Lapis-lazuli de qualité AAA Forme libre- 2215 g - (8)

Lapis-lazuli (UK : /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/ ; US : /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) est une roche métamorphique d’un bleu profond utilisée comme pierre semi-précieuse, appréciée depuis l’Antiquité pour sa couleur intense. Son nom dérive du mot perse pour la gemme, lāžward,[1] et sert de racine au mot « bleu » dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul et l’anglais azure. Le lapis-lazuli est une roche composée principalement des minéraux lazurite, pyrite et calcite. Déjà au VIIe millénaire av. J.-C., il était exploité dans les mines de Sar-i Sang,[2] à Shortugai, et dans d’autres mines de la province de Badakhshan, dans l’actuel nord-est de l’Afghanistan.[3] Des artefacts en lapis-lazuli, datés du 7570 av. J.-C., ont été trouvés à Bhirrana, qui est le plus ancien site de la Civilisation de la Vallée de l’Indus.[4] Le lapis était très apprécié par la Civilisation de la Vallée de l’Indus (3300–1900 av. J.-C.).[4][5][6] Des perles de lapis-lazuli ont été trouvées dans des sépultures néolithiques à Mehrgarh, au Caucase et jusqu’en Mauritanie.[7] Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon (1341–1323 av. J.-C.).[8]

À la fin du Moyen Âge, l’Europe commença à importer le lapis-lazuli afin de le réduire en poudre et produire le pigment ultramarine. L’ultramarine fut utilisé par certains des plus grands artistes de la Renaissance et du Baroque, parmi lesquels Masaccio, Perugino, Titien et Vermeer; il était souvent réservé aux costumes des figures centrales de leurs peintures, en particulier de la Vierge Marie. L’ultramarine a également été retrouvé dans le tartre dentaire de religieuses et d’écrivains médiévaux, peut-être en raison du léchage des pinceaux lors de la production de textes et manuscrits médiévaux.[9]

Histoire
Les fouilles de Tepe Gawra indiquent que le lapis lazuli a été introduit en Mésopotamie vers la fin de la période d’Ubaid, vers 4900–4000 av. J.-C.[10] Une compréhension traditionnelle soutenait que le lapis lazuli était exploité à environ 1 500 miles à l’est – à Badakhshan. En effet, le persan لاژورد lāžavard/lāževard, écrit aussi لاجورد lājevard, est communément interprété comme ayant son origine dans un toponyme local.

Du persan, l’arabe لازورد lāzaward est la source étymologique à la fois du mot anglais azure (via l’ancien français azur) et du latin médiéval lazulum, qui en vint à signifier « ciel » ou « paradis ». Pour éviter les ambiguïtés, on utilisait lapis lazulī (« pierre de lazulum ») pour faire référence à la pierre elle-même, et c’est le terme finalement emprunté au Middle English.[11] Lazulum est étymologiquement lié à la couleur blue, et sert de racine au mot blue dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul.[11][12]

Les mines du nord-est de l’Afghanistan demeurent une source importante de lapis lazuli. Des quantités significatives sont extraites également dans des mines à l’ouest du lac Baïkal en Russie, et dans les Andes au Chili, qui est la source que les Incas employaient pour tailler des artefacts et des bijoux. Des quantités moindres proviennent du Pakistan, d’Italie, de Mongolie, des États-Unis et du Canada.[13]

Science et usages
Composition
Le principal composant minéral du lapis lazuli est la lazurite[14] (de 25 % à 40 %),[citation nécessaire] un minéral silicaté bleu de feldspath de la famille des sodalites, avec la formule Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La majeure partie du lapis lazuli contient aussi de la calcite (blanche) et de la pyrite (jaune métallique). Certains échantillons de lapis lazuli contiennent de l’augite, disporose, enstatite, mica, hauynite, hornblende, nosean et löllingite riches en soufre.

Le lapis lazuli se présente le plus souvent sous forme de marbre cristallin comme résultat de la métamorphose de contact.

Couleur

La couleur bleue intense est due à la présence de l’anion radicalaire trisulfure (S•−3) dans le cristal.[16] La présence d’ions disulfure (S•−2) et tetrasulfure (S•−4) peut déplacer la couleur vers le jaune ou le rouge, respectivement.[17] Ces anions radicalaires remplacent les anions chlorure dans la structure de la sodalite.[18] L’anion radical S•−3 affiche une bande d’absorption visible dans l’intervalle 595–620 nm avec une molarité élevée, ce qui en donne la couleur bleue vive.

Sources
Le lapis lazuli est présent dans des arenites de la vallée de la Kokcha, province de Badakhshan, au nord-est de l’Afghanistan, où les mines de Sar-i Sang ont été exploitées pendant plus de 6 000 ans.[20] L’Afghanistan était la source du lapis pour les anciennes civilisations perses, égyptiennes et mésopotamiennes, ainsi que pour les Grecs et les Romains ultérieurs. Les anciennes Égyptiens obtenaient le matériau par échanges avec les Mesopotamiens, comme partie des relations entre l’Égypte et la Mésopotamie et de l’ancienne Éthiopie. Au sommet de la Civilisation de la Vallée de l’Indus, vers 2000 av. J.-C., la colonie Harappane, aujourd’hui connue sous le nom de Shortugai, fut établie près des mines de lapis.[7]

Outre les gisements afghans, le lapis est également extrait dans les Andes (près d’Ovalle, au Chili) ; et à l’ouest du lac Baïkal en Sibérie, Russie, près du gisement de Tultui lazurite. Il est aussi extrait en quantité modérée au Angola, Argentine, Birmanie, Éthiopie, Pakistan.