Lapis-lazuli de qualité AAA Forme libre- 1231 g - (3)

Lapis-lazuli (UK : /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US : /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) est une roche métamorphique de couleur bleu profond utilisée comme pierre semi-précieuse, appréciée depuis l’Antiquité pour sa teinte intense. Son nom dérive du mot persan pour la gemme, lāžward,[1] et sert de racine au mot « bleu » dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul et l’anglais azure. Le lapis-lazuli est une roche composée principalement des minéraux lazurite, pyrite et calcite. Déjà au VIIe millénaire av. J.-C., il était extrait dans les mines de Sar-i Sang,[2] à Shortugai, et dans d’autres mines de la province de Badakhshan, dans le nord-est actuel de l’Afghanistan.[3] Des artefacts en lapis-lazuli, datés de 7570 av. J.-C., ont été retrouvés à Bhirrana, qui est le plus ancien site de la Civilisation de la Vallée de l’Indus.[4] Le lapis était fort prisé par la Civilisation de la Vallée de l’Indus (3300–1900 av. J.-C.).[4][5][6] Des perles de lapis-lazuli ont été trouvées dans des sépultures néolithiques à Mehrgarh, au Caucase et jusqu’en Mauritanie.[7] Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon (1341–1323 av. J.-C.).[8]

À la fin du Moyen Âge, l’Europe commença à importer le lapis-lazuli afin de le réduire en poudre et de produire le pigment ultramarine. L’ultramarine fut utilisé par certains des plus grands artistes de la Renaissance et du Baroque, dont Masaccio, Perugino, Titien et Vermeer; il était souvent réservé aux vêtements des figures centrales de leurs peintures, en particulier celle de la Vierge Marie. L’ultramarine a été trouvé aussi dans le tartre dentaire de religieuses et de scribes médiévaux, probablement à cause du léchage des pinceaux lors de la production de textes et manuscrits médiévaux.[9]

Histoire
Les fouilles de Tepe Gawra indiquent que le lapis-lazuli a été introduit en Mésopotamie vers la fin de la période ubaidienne, vers 4900–4000 av. J.-C.[10] Une compréhension traditionnelle soutenait que le lapis-lazuli était exploité à environ 1 500 miles à l’est – à Badakhshan. En effet, le persan لاژورد lāžavard/lāževard, écrit aussi لاجورد lājevard, est communément interprété comme originaire d’un toponyme local.

Du persan, l’arabe لازورد lāzaward est la source étymologique à la fois du mot anglais azure (via l’ancien français azur) et du latin médiéval lazulum, qui en vint à signifier « ciel » ou « paradis ». Pour éviter toute ambiguïté, on utilisait lapis lazulī (« pierre de lazulum ») pour se référer à la pierre elle‑même, et c’est le terme finalement entré dans le Middle English.[11] Lazulum est étymologiquement lié à la couleur blue et sert de racine au mot blue dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul.[11][12]

Les mines du nord‑est de l’Afghanistan restent une source importante de lapis-lazuli. Des quantités significatives sont également extraites dans des mines à l’ouest du lac Baïkal en Russie, et dans les Andes au Chili, qui constituent la source que les Incas utilisaient pour tailler des artefacts et des bijoux. Des quantités moindres proviennent du Pakistan, d’Italie, de Mongolie, des États‑Unis et du Canada.[13]

Science et usages
Composition
Le composant minéral le plus important du lapis-lazuli est la lazurite[14] (de 25 % à 40 %),[citation nécessaire] un minéral silicate de feldspath bleu de la famille de la sodalite, avec la formule Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La majeure partie du lapis-lazuli contient également de la calcite (blanche) et de la pyrite (jaune métallique). Quelques échantillons de lapis-lazuli contiennent de l’augite, diospide, enstatite, mica, hauynite, hornblende, nosean et löllingite riches en soufre.

Le lapis-lazuli se présente généralement sous forme de marbre cristallin comme résultat de la métamorphose de contact.

Couleur

La couleur bleue intense est due à la présence de l’anion radicalaire trisulfure (S•−3) dans le cristal.[16] La présence d’ions disulfure (S•−2) et tetrasulfure (S•−4) peut déplacer la couleur vers le jaune ou le rouge, respectivement.[17] Ces anions radicalaires remplacent les anions chlorure à l’intérieur de la structure de la sodalite.[18] L’anion radicalaire S•−3 présente une bande d’absorption visible dans l’intervalle 595–620 nm avec une forte molar absorptivity, ce qui détermine sa couleur bleue vive.

Sources
Le lapis-lazuli est présent dans sa présence dans les arenites de la vallée de la rivière Kokcha, province de Badakhshan, au nord‑est de l’Afghanistan, où les mines de Sar-i Sang ont été exploitées pendant plus de 6 000 ans.[20] L’Afghanistan était la source du lapis pour les anciennes civilisations perses, égyptiennes et mésopotamiennes, ainsi que pour les Grecs et les Romains qui suivirent. Les anciens Égyptiens obtenaient le matériau par échanges avec les Mésopotamiens, dans le cadre des relations entre l’Égypte et la Mésopotamie et de l’ancienne Éthiopie. Pendant l’apogée de la Civilisation de la Vallée de l’Indus, vers 2000 av. J.-C., la colonie Harappane, aujourd’hui connue sous le nom de Shortugai, fut établie près des mines de lapis.[7]

Outre les gisements afghans, le lapis est également extrait dans les Andes (près d’Ovalle, au Chili); et à l’ouest du lac Baïkal en Sibérie, Russie, près du gisement de lazurite de Tultui. Il est également extrait en quantités modérées en Angola, Argentine, Birmanie, Éthiopie, Pakistan.