Nina C.F. Gorst - Possessed of Devils - 1897

Possessed of devils
Nina C.F. Gorst
John Macqueen, Londres, 1897

Nina Gorst (née Nina Cecelia Francesca Kennedy le 2 novembre 1869; décédée le 19 octobre 1926) était une romancière et dramaturge britannique de premier plan. Elle était largement reconnue dans les cercles littéraires et sociaux londoniens, tant pour ses portraits vifs de la vie ouvrière à Londres que pour sa personnalité excentrique et spiritualiste.

Nina Gorst fut une force pionnière du féminisme précoce et du réalisme social édwardien, utilisant ses romans pour défendre avec véhémence l’émancipation des femmes et démanteler les tabous stricts de son époque. Plutôt que de représenter les femmes à travers le prisme victorien typique de la vertu passive ou de la honte tombée, Gorst a façonné des héroïnes complexes et sans complexe qui revendiquent farouchement leur autonomie corporelle et leur autodétermination.

Ce qui distingue réellement Gorst comme innovatrice littéraire, c’est sa capacité unique à mêler ce réalisme social cru et sans compromis à un spiritualisme profond : elle entraîne les lecteurs à travers les réalités épuisantes et sombres des maisons de travail, des bidonvilles et des tâches manuelles, tout en utilisant ces environnements oppressants comme creuset pour la transcendance morale et mystique de ses personnages. Fortement influencée par son rôle éminent dans les cercles spiritualistes londoniens et de chiromancie, Gorst comblait le fossé entre critique politique séculière et mysticisme psychologique profond. Ce faisant, elle a creusé un espace littéraire progressiste et visionnaire — démontrant que la lutte pour la libération des femmes et la quête d’illumination spirituelle appartenaient tout aussi bien à la classe ouvrière marginalisée qu’à l’élite.

Le motif central de son roman de debut, Possessed of Devils (1897), évolue autour de l’instabilité psychologique féminine, du pouvoir destructeur de la passion et de la perception sociétale de la santé mentale des femmes. Dans l’introduction du roman de 1897, Nina Gorst affirme explicitement qu’elle décrit une femme qu’elle connaissait réellement et qui était littéralement « possédée de démons ». Le livre se concentre sur son héroïne, Judith Radclyffe (Lady Radclyffe), dont le tempérament complexe, intense et souvent volatile remet en cause les normes tard- victoriennes contemporaines.

Alors que les critiques et lecteurs contemporains de 1897 rejetaient souvent la narration sombre en la qualifiant de « pas du tout agréable », une lecture moderne du texte révèle plusieurs thèmes fondamentaux :
- une critique psychologique cohérente de la société victorienne tardive en explorant comment l’institution du mariage de haute société fonctionne comme champ de bataille domestique plutôt que comme sanctuaire paisible. Au sein de ces unions volatiles, les femmes qui font preuve d’une indépendance farouche et d’un excès de passion — ce que les critiques contemporains décriaient comme une « curry » de la nature — sont systématiquement étiquetées de manière erronée. Plutôt que de reconnaître leur colère et leur résistance comme un désir naturel d’autonomie face à un confinement sociétal rigide, le récit montre comment le statu quo victorien pathologise rapidement ces femmes défiantes, brouillant la frontière entre véritable détresse et une étiquette calculée de « folie » ou de possession démoniaque.
- Le texte est aujourd’hui reconnu comme une œuvre du roman « New Woman » de la fin du XIXe siècle.

Première édition (1897). Reliure en toile rouge d’origine encore structurellement solide avec des charnières serrées. Le dos est décoloré au soleil, les lettres gravées en noir sont partiellement éteintes mais lisibles. Timbres de bibliothèque internes présents sur les gardes avant et arrière (« Mary’s Library »). Le brunissage se limite aux gardes, les pages sont nettes et propres tout au long.

iii, 323, [1], 21, [1] pages ; 8 ̊ ; 20 cm