Conteneur - Bois, Os - Bocal de bétel ou de tabac

Timor, Indonésie – Récipient gravé en os et bois et façonné pour le betel / lime à tabac / scrimshaw / contenant médicinal, vers les années 1930–1940

Objet extrêmement inhabituel et visuellement perçant, provenant de Timor, gravé dans l’os et un bois sombre et attribuable à la sphère culturelle de la tradition Atoni de l’ouest de Timor.

L’objet combine un corps en bois foncé, arrondi, avec une gaine d’os pâle gravée finement d’un motif stylisé de lézard ou de crocodile, encadré par un ornement végétal simple. Une telle imagerie est étroitement associée au monde artistique du Timor, où même de petits objets utilitaires étaient souvent enrichis d’une décoration symbolique animale (lézard). Le style évoque des œuvres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, ce qui peut aussi en être une origine possible.

L’objet est très vraisemblablement lié au complexe de mastication du betel et aurait pu servir de tempat kapur / kalat – un petit conteneur pour la chaux utilisée dans la préparation du betel quid (sirih / siri). Au Timor, la culture de la mastication du betel et ses objets associés occupent une place particulièrement importante, tant sur le plan social que cérémoniel. Ces ustensiles modestes représentent souvent l’art timorais dans ce qu’il a de plus direct, intime et dépourvu d’artifice : façonnés à la main dans l’os, la corne, le bois, le bambou, la coque de noix de coco ou le calebasse, et profondément gravés dans le quotidien.

En même temps, cet exemplaire n’est pas entièrement linéaire dans sa forme, ce qui le rend particulièrement intéressant. L’objet peut être incomplet, ou il peut avoir été retravaillé à un moment donné, modifiant peut-être sa fonction ou sa présentation d’origine. Sa base élancée et sa silhouette verticale lui confèrent, de façon intrigante, une apparence proche d’un petit vase d’ablution, ce qui pourrait même laisser présager un contexte colonial ou de l’époque missionnaire, lorsque les formes locales et les associations religieuses importées pouvaient se croiser de manière inattendue.

Une autre possibilité est qu’il ait servi de petit récipient médicinal ou à tabac, plutôt que exclusivement pour le lime de betel. La fonction exacte d’origine reste donc ouverte, ce qui ajoute à l’attrait ethnographique de l’objet. Il était probablement fixé à une architecture en bois et nous ne sommes pas certains s’il avait un couvercle.

Particulièrement notable est la résine noire et l’amas sombre à l’intérieur de la cavité, clairement visible à l’ouverture. Cela doit être considéré comme faisant partie de l’histoire d’usage et d’âge de l’objet. Il peut être lié à ses contenus antérieurs, à un stockage à long terme, à un dépôt organique ou à une réutilisation ultérieure. L’encroutement intérieur n’a pas été nettoyé, préservant le caractère authentique de la pièce.

État

Bon état ethnographique ancien / vintage dans l’ensemble, avec l’usure attendue due à l’âge et à la manipulation.
On observe une usure de surface, une légère irrégularité dans la gravure, et des résidus intérieurs / encrustations sombres à l’intérieur de la cavité. Notez que l’objet peut être incomplet ou possiblement retravaillé, ce qui doit être considéré comme partie de son caractère historique et de son charme.

Un objet ethnographique timorais rare, évocateur et quelque peu énigmatique, qui séduit tant par sa qualité sculpturale que par les questions qu’il soulève quant à l’usage, l’adaptation et les échanges culturels.