Pier. A. de Groot - Statue, Vrouwtje van Stavoren - 24.5 cm - polystone

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À Stavoren vivait une veuve marchande riche et orgueilleuse. Un jour, la femme envoya un marin-pêcheur pour qu’il lui rapporte le « bien le plus précieux du monde ». Le capitaine prit sa mission très au sérieux et entama une longue recherche. Après avoir visité de nombreux ports, il arriva finalement à Danzig (Gdansk) où il découvrit le plus beau blé qu’il ait jamais vu. Convaincu, le marin décida d’emporter le blé pour la veuve marchande. Enfin, il avait trouvé le bien le plus précieux du monde.
De retour en Frise, il s’avéra que sa cliente n’était guère contente de la marchandise ramenée. Et bien que les pauvres la suppliaient de ne pas le faire, la veuve ordonna de jeter le précieux blé à la mer. Un vieil homme qui avait été témoin de l’événement s’adressa alors à la veuve et lui dit :
« Tu seras puni pour ta témérité ! Il viendra un temps où tu te mettras à mendier ! »
La femme de Stavoren jeta un regard méprisant à cet homme âgé. Elle retira une bague dorée de ses doigts et la lança dans la mer, en disant :
« Dès que cette bague ne reviendra jamais de la mer, je tomberai dans la mendicité. »
Peu de temps après, la servante de la femme découvrit la bague en or dans les entrailles d’un poisson qu’elle préparait pour le déjeuner. Tremblante, la servante montra la bague à sa maîtresse. Le malheur frappa rapidement. Quelques jours après la découverte de la bague, la veuve apprit la terrible nouvelle : tous ses navires avaient péri. La femme de Stavoren n’en survécut pas à ce coup et ainsi se réalise la prophétie de l’homme âgé. Le port de la petite ville tomba en décrépitude et sur les bancs de sable poussa le blé que la femme avait jeté à la mer.

La légende de la Vevve de Stavoren est considérée comme une légende d’explication de nom. Le dictionnaire numérique des femmes de l’Institut Huygens dit à ce sujet :
« Le nom de la plaque de sable près de Stavoren était « Vrouwenzand », ou « Us leaffrouwe », nommé d’après Marie, la patronne du monastère Saint-Odulfus près de Starum. Lorsque l’origine du nom fut oubliée, l’histoire de la Vrouwtje prit naissance. »
L’histoire symbolise aussi le déclin de Stavoren à partir d’environ le XIIIe siècle, d’une part à cause de l’envasement du port et, d’autre part, du déplacement du centre du commerce vers l’ouest, notamment Amsterdam. L’époque française n’a d’ailleurs pas non plus aidé le port. Avec l’introduction du système continental, le commerce avec l’Angleterre fut interdit. Les plus anciennes histoires écrites sur la Vrouwtje de Stavoren remontent au XVIe siècle. Les versions les plus anciennes ne mentionnent pas encore la bague jetée qui se retrouve dans un poisson. La bague fit sa première apparition dans les récits datant d’environ 1810.

Expédition avec Track and Trace