Washington Irving; Arthur Rackham - Rip Van Winkle - 1906

Rip Van Winkle, de Washington Irving

Collationné complet des 50 planches et du frontispice.

Publiée en 1819 au sein du recueil "The Sketch Book of Geoffrey Crayon", cette nouvelle relate l'histoire d'un modeste villageois des monts Catskill qui, après avoir partagé la boisson de mystérieux personnages rencontrés en forêt, s'endort pour ne se réveiller que vingt ans plus tard, découvrant à son retour un monde bouleversé par la Révolution américaine. Inspiré de légendes germaniques, notamment celle de Peter Klaus, Irving transpose ce motif folklorique européen dans le décor colonial hollandais de l'État de New York, donnant naissance à l'un des tout premiers récits américains à connaître un succès international et à s'imposer comme un texte fondateur de la littérature des États-Unis.

L'illustration qui accompagne cette édition est due à Arthur Rackham, dont la version anglaise, parue à Londres chez Heinemann en 1905, constitua le premier ouvrage entièrement illustré par l'artiste à paraître sous forme de tirage de luxe numéroté ; les aquarelles originales, exposées à la Leicester Gallery, attirèrent l'attention de J. M. Barrie, qui commanda aussitôt à Rackham l'illustration de Peter Pan. L'édition française donnée ici, publiée chez Hachette à Paris en 1906, reprend à l'identique le cartonnage et les illustrations de l'originale anglaise, un an après sa parution.

Washington Irving (1783-1859), né à New York, fut le premier écrivain américain à conquérir une reconnaissance véritablement internationale, menant de front une carrière littéraire et diplomatique qui le mena jusqu'au poste de ministre des États-Unis en Espagne. Outre Rip Van Winkle et La Légende de Sleepy Hollow, il laissa des biographies de Christophe Colomb et de George Washington.

Arthur Rackham (1867-1939), quant à lui, s'imposa comme le plus célèbre illustrateur britannique de l'âge d'or du livre illustré édouardien, reconnaissable à son trait à la plume rehaussé d'aquarelle, mêlant grâce et inquiétante étrangeté, qu'il déploya notamment pour Alice au pays des merveilles, les Contes de Grimm et le cycle de l'Anneau de Wagner.

Paris, Hachette et Cie, 1906 ; première édition française ; in-4, X-69 pages, suivies de cinquante planches en couleurs hors texte, contrecollées sous serpentes légendées, avec un frontispice. Dos insolé, traces de frottement sur la reliure, qui a également quelques taches. La tranche des pages de texte est d'un vert légèrement plus clair que celle des planches (dû à la fabrication), et la tranche inférieure est frottée. Il y a une ancienne tache d'eau en haut près de la tranche latérale des deux pages de garde avant. Débrochage partiel de la page de faux-titre et de la serpente du frontispice. Rousseurs éparses, essentiellement sur les premières et dernières pages, ainsi que sur les serpentes. Les planches sont bien conservées. Pas de gribouillis ni d'annotations. Petite déchirure de lecture en haut de la page 15 (2 cm).