Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Une page lumineuse et attrayante d’un manuscrit illustré, sur du papier fait à la main saupoudré d’or, tirée d’une copie du XVIe siècle du Shahnameh (Livre des Rois), vraisemblablement calligraphiée au Cachemire, et écrite en nasta‘liq de haute qualité. Le feuillet se compose de quatre colonnes de script égales. Un seul « Surah » décoratif et illuminé est écrit en écriture Thuluth (blanc) dans une cartouche d’or, contenant des arabesques florales, qui traversent les deux colonnes centrales. Des extrémités florales dans un bleu céleste et l’or et un cadre bleu entourent le Surah.

Les séparateurs entre les colonnes présentent des motifs relativement simples de losanges rouges et blancs reliés par de fines lignes noires sur dorure. L’ensemble est encadré par un nombre anormalement élevé de colonnes linéaires en plusieurs couleurs, dont le rouge, le bleu, le vert et des nuances d’or. Cela, conjugué au fait que la page entière est légèrement saupoudrée d’or, indiquerait son importance.

Le passage de ce feuillet semble appartenir à l’un des cycles narratifs royaux impliquant un roi nommé Bahram et traite d’un message ou d’un réquisitoire adressé au roi ou en provenance du roi, dispositif souvent utilisé pour faire avancer l’intrigue dans le récit entre rois, généraux et messagers.

Le Shahnameh, Livre des Rois, est une épopée composée par le poète iranien Hakim Abul-Qasim Mansur (plus tard connu sous le nom de Ferdowsi Tusi). Dans sa forme originale, le Shahnameh contient 62 histoires, racontées en 990 chapitres avec 50 000 distiques rimés. Il est divisé en trois parties — les âges mythiques, héroïques et historiques. L’édition ad hoc par les scribes qui lui ont succédé, ainsi que les erreurs, ont fait que chaque manuscrit existant diffère en contenu et en longueur — des longueurs allant de moins de 50 000 à environ 60 000 vers.

Ferdowsi commença la composition en 977 apr. J.-C., lorsque l’est de l’Iran était sous domination samanide. Il lui fallut trente-trois ans pour achever son épopée (1010 apr. J.-C.), d’où le fait que la domination de l’est de l’Iran avait passé aux Ghaznavides Turkoman. Le Shahnameh fut écrit en persan classique à une époque où la langue émergeait de ses racines pahlavi moyen perse, et à une époque où l’arabe était la langue privilégiée de la littérature. À ce titre, Ferdowsi est considéré comme un héros national iranien qui a ravivé la fierté de la culture et de la littérature iraniennes, et qui a établi la langue persane comme langue de beauté et de sophistication. Ferdowsi écrivait : « la langue persane est ravivée par cette œuvre. »

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