Paul Pascal (1839-1905) - Palmyre, sous le souffle du couchant 

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Je propose une œuvre de Paul PASCAL (1839-1905), peintre orientaliste référencé et côté. Cette gouache authentique sur papier vers 1880 représente une partie du site archéologique de PALMYRE en SYRIE. Dans le catalogue raisonné de cet artiste, cette œuvre apparaît explicitement comme l'un de ses sujets de prédilection. Les colonnades antiques représentées, la caravane de chameaux et les tentes bédouines sont les signes iconographiques classiques que Paul PASCAL utilisait pour évoquer ce lieu exceptionnel. Cette gouache illustre le goût du XIXe siècle pour les vestiges antiques et les scènes de vie nomade.

La présence de ruines antiques juxtaposées à la vie nomade est un motif récurrent dans le travail des orientalistes. Peintre voyageur, Paul PASCAL a passé sa jeunesse en Afrique du Nord ce qui a nourri son imaginaire. Ses œuvres s'inspirent généralement de sites rencontrés au Moyen-Orient et les pays du Maghreb. Ce tableau orientaliste reste encore très prisé à notre époque pour son sujet millénaire, pittoresque et exotique. L'artiste-peintre cherchait d'abord à capturer une « atmosphère » lumineuse et romantique plutôt qu'à documenter un lieu archéologique précis.

L'œuvre dépeint une scène archéologique orientaliste située dans un contexte désertique. Le premier plan est occupé par un sol rocailleux et un petit point d'eau reflétant le ciel. À gauche, des colonnes antiques imposantes dominent la composition. Au centre, une caravane de chameaux avec des cavaliers est représentée près d'une tente bédouine. L’œuvre est marquée par un contraste saisissant entre le ciel et le sol évoquant un coucher de soleil. Le ciel, occupant la moitié supérieure est traité en dégradé de couleurs chaudes allant du bleu azur au sommet en passant par des teintes orangées et rosées vers l'horizon. Le sol et les ruines sont traités dans des tons plus froids, dominés par des nuances de gris bleuté, de violet et de brun terreux. Le rendu est typique de la gouache avec des touches fluides et une superposition de couches qui permettent de bien représenter les effets de lumière sur les ruines et les reflets dans l'eau.

Au XIXe siècle, l'orientalisme était une source d'inspiration majeure pour les artistes européens. Paul PASCAL, formé aux Beaux-Arts, s'inscrit dans cette mouvance qui cherchait à capturer l'atmosphère, la lumière vive et l'exotisme des paysages du Sud. L'œuvre reflète sa maîtrise de la gouache pour rendre les effets de lumière d'ambiance plus particulièrement lors des heures crépusculaires où les silhouettes des ruines et des caravanes se détachent sur des ciels aux teintes chaudes, orangées et rosées. Paul PASCAL a continué à peindre ces paysages moyen-orientaux même après son émigration aux États-Unis en 1893, tout en enrichissant son répertoire avec des scènes de la nature américaine.

Dimensions du cadre : 48 cm x 34 cm
Dimensions de l’œuvre : 28 cm x 19 cm

Paul PASCAL est surtout célèbre pour ses paysages d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Il est considéré comme un grand maître de la gouache contrairement à ses contemporains qui privilégiaient l'huile sur toile. Il a donc fait de la gouache sa grande spécialité, il parvenait à donner à ce médium une profondeur et une luminosité comparables à la peinture à l'huile. Après avoir parcouru les pays d'Afrique du nord rapportant des croquis qu'il retravaillait ensuite en atelier, il a terminé sa vie aux États-Unis où ses œuvres ont connu un grand succès auprès des collectionneurs américains, fascinés par ses visions idylliques de l'Orient.

Sous le regard et les pinceaux de Paul PASCAL, les ruines de PALMYRE ne sont pas de simples vestiges de pierre mais les témoins silencieux d'une épopée que le crépuscule semble suspendre dans le temps. Vibrante d'une lumière que seule la nostalgie des voyages peut offrir, cette gouache demeure une invitation à contempler la beauté éphémère d'une cité éternelle que l'art n’oubliera jamais.