Nathaniel Hawthorne / Arthur Rackham (ill) - A Wonder Book - 1922

"A Wonder Book" de Nathaniel Hawthorne et illustré par Arthur Rackham - Hodder & Stoughton, Londres - première édition britannique Rackham de 1922 - 25 cm sur 18 cm - état : copie très bonne, reliure rouge d'origine avec empreinte dorée sous coque en mylar protecteur, complète avec les 24 planches insérées par Rackham.

A Wonder Book est le chef-d'œuvre de Nathaniel Hawthorne publié en 1851, dans lequel il réimagines les mythes grecs classiques à travers une optique plus fantaisiste, résolument « gothique », adaptée aux enfants. Au lieu du ton souvent froid ou impérieux des tragédies grecques d'origine, Hawthorne a ajouté de la chaleur, de l'humour et un sens de l'« étonnement » (d'où le titre).

Le livre est structuré en six histoires distinctes, chacune introduite par un récit cadre mettant en scène un étudiant nommé Eustace Bright racontant les histoires à un groupe d'enfants :

La Tête de la Gorgone : La quête héroïque de Persée pour tuer Méduse.
Le Toucher d'or : Le célèbre conte édifiant du roi Midas, qui souhaitait que tout ce qu’il toucherait se transforme en or.
Le Paradis des Enfants : Une réécriture de l’histoire de Pandora et l’ouverture de la mystérieuse boîte.
Les Trois Pommes d’or : Héracles et sa quête pour trouver le Jardin des Hespérides.
La Cruche Miraculeuse : L’histoire de Baucis et Philemon, un couple âgé qui témoigne d’hospitalité à des dieux déguisés (Zeus et Hermès).
La Chimère : L’aventure de Bellérophon pour apprivoiser le cheval ailé Pégase et vaincre le monstre à trois têtes.

Bien que les récits soient d’Hawthorne, « l’âme » de cette édition 1922 réside dans l’interprétation d’Arthur Rackham.

Ambiance visuelle : Rackham ne se contentait pas de dessiner les scènes ; il saisissait l’atmosphère. Ses illustrations pour « La Tête de la Gorgone » et « La Chimère » sont légendaires pour leur tracé complexe et leur palette de couleurs sobres et terreuses.

L’« Âge d’or » : Ce livre représente le sommet de l’« Âge d’or de l’illustration », où les œuvres picturales étaient aussi importantes, sinon plus, que le texte lui-même.