James MacLaren Cobban - An African Treasure - 1899

Un trésor africain : Une histoire du grand Sahara est un roman rare de fiction d'époque victorienne et d’aventure, écrit par l’auteur écossais J. MacLaren Cobban. Initialement publié en 1899 (avec des éditions américaines populaires publiées en 1900), le livre s’inscrit résolument dans le genre victorien de l’aventure impériale rendu célèbre par des auteurs tels que H. Rider Haggard, Sir Arthur Conan Doyle et Rudyard Kipling.

L’histoire suit une galerie de personnages excentriques, dont le docteur Cairn et Sandy Peebles, qui voyagent à l’intérieur dangereux du Maroc. Les protagonistes doivent se dépêcher pour résoudre une énigme cryptique avant que le impitoyable Basha Misfiwa ne la déchiffre, empêchant le tyran d’utiliser ses secrets antiques pour revendiquer un pouvoir légendaire caché dans les sables.

L’aventure culmine dans un trope classique de « monde perdu » : la découverte d’une cité secrète et ancienne cachée au cœur du désert du Sahara, qui est toujours peuplée par les descendants isolés de l’Empire romain. Le livre connut un succès suffisant pour susciter plusieurs éditions internationales, notamment par John Long à Londres et la New Amsterdam Book Company à New York. Il fut fréquemment annoncé aux côtés de la fiction grand public de l’époque.

Aujourd’hui, le livre est reconnu par les historiens de la science-fiction comme une pièce fondatrice de la fiction « Monde perdu » ou « Race perdue ». Il est officiellement catalogué dans les bibliographies de genre — telle que A Spectrum of Fantasy de George Locke — car il capture parfaitement l’apogée de la fascination victorienne pour les civilisations encore non découvertes.

Un trésor africain : une histoire du grand Sahara
Auteur : James MacLaren Cobban
Éditeur : John Long, Londres, 1899
320 pages ; 8°; 20 cm

Première édition. Une très bonne copie dans son manteau rouge orné et pictural d’origine. L’illustration de couverture gravée à la dorure et la lettrine restent lumineuses et distinctes. Décoloration légère et usure minimale des bords, la reliure est intérieurement solide et sûre. Les pages sont nettes et propres avec des bords en deckle et seulement une toison éparse et isolée sur les feuilles préliminaires et finales.