Huxam - Aere et Morbis Epidemicis - 1773

WHEN WEATHER BECOMES DISEASE: HUXHAM AND THE BIRTH OF MEDICAL METEOROLOGY
ABSTRACT
Rara edizione veneziana del 1773 di uno dei più interessanti trattati settecenteschi sul rapporto tra clima, ambiente ed epidemie. John Huxham raccoglie e confronta osservazioni meteorologiche effettuate a Plymouth con l’andamento delle malattie epidemiche, registrando temperatura, pressione, venti, piogge e variazioni stagionali. Il volume rappresenta un importante antecedente della moderna epidemiologia ambientale e della climatologia medica. Segue, con proprio occhietto, l’Opusculum de Morbo Colico Damnoniensi, dedicato alla celebre “Devonshire colic”, epidemia successivamente riconosciuta come avvelenamento da piombo. Esemplare particolarmente genuino, in brossura coeva e in barbe, con la bella tavola fuori testo raffigurante una rosa dei venti.

WHY TO BUY
EARLY MEDICAL METEOROLOGY – Huxham fu tra i protagonisti della sistematizzazione delle osservazioni sull’influenza dell’aria e delle condizioni atmosferiche sulla diffusione delle malattie.
EPIDEMIOLOGY BEFORE EPIDEMIOLOGY – Le osservazioni annuali condotte a Plymouth costituiscono un importante esempio settecentesco di correlazione sistematica fra dati meteorologici e fenomeni epidemici.
DEVONSHIRE COLIC – Il volume contiene anche il celebre trattato sulla colica del Devonshire, malattia poi identificata da George Baker nel 1767 come intossicazione da piombo proveniente dal sidro contaminato.
UNCUT PERIOD COPY – Esemplare in brossura editoriale/coeva, non rifilato, con margini molto ampi e caratteristici bordi in barbe, elemento particolarmente interessante per il collezionista.

MARKET VALUE
L’edizione veneziana del 1773 non appartiene alle prime edizioni inglesi, ma è bibliograficamente interessante per la diffusione italiana dell’opera e per la presenza del diagramma meteorologico. Per il presente esemplare, completo della tavola e conservato in suggestiva brossura coeva in barbe, pur con evidente fragilità della coperta, considero ragionevole una fascia di mercato antiquario di circa €280–400.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Brossura coeva in cartoncino rustico, non rifilata, con carte in barbe. Dorso con usure, piccole fenditure e residui di antica etichetta; piatti con pieghe, abrasioni e mancanze marginali, soprattutto lungo i bordi. Pagg. 162, più 2 non numerate secondo l’esemplare descritto; numerazione continua. Tavola fuori testo incisa in antiporta raffigurante una rosa dei venti con indicazioni dei punti cardinali e dei venti, perfettamente funzionale alla struttura medico-meteorologica del trattato. Frontespizio con fregio xilografico. Presenti occasionali lievi macchie, fioriture fisiologiche e piccoli strappi marginali, senza perdita sostanziale di testo. A p. 132 termina la sezione principale; segue con proprio occhietto l’Opusculum de Morbo Colico Damnoniensi. A p. 162 compare FINIS TOMI PRIMI; segue inoltre il testo di autorizzazione veneziano “Noi Riformatori dello Studio di Padova”, datato 19 novembre 1763. Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Questa inserzione contiene Visualizzazioni AI. Fai riferimento alle fotografie originali per verificare le condizioni effettive dell’oggetto. Le immagini fanno parte integrante della descrizione. Pp. 36; 162; 2nn.

FULL TITLE AND AUTHOR
Observationes de Aere et Morbis Epidemicis.
Venetiis, 1773, apud Laurentium Basilium.
John Huxham.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Huxham appartiene a quella generazione di medici del Settecento che cercò di trasformare la medicina da disciplina descrittiva a scienza fondata sull’osservazione sistematica. Per anni registrò a Plymouth condizioni atmosferiche, direzione dei venti, temperatura, pressione, piogge e variazioni stagionali, confrontando questi dati con la comparsa e l’intensità di febbri, vaiolo, malattie respiratorie e altre epidemie. Questo metodo è particolarmente moderno perché mette in relazione ambiente e malattia attraverso serie temporali regolari, anticipando in forma ancora pre-statistica temi centrali dell’epidemiologia ambientale. Wellcome classifica infatti l’opera sotto i soggetti Disease Outbreaks, Climate e Medical Topography, sottolineandone la natura interdisciplinare. Particolarmente interessante è la tavola meteorologica raffigurante la rosa dei venti. Essa non costituisce un semplice elemento decorativo, ma visualizza il sistema di orientamento atmosferico utilizzato dall’autore per interpretare le condizioni climatiche. L’opera conserva inoltre grande interesse per la storia della tossicologia attraverso l’Opusculum de Morbo Colico Damnoniensi, dedicato alla dolorosa colica endemica del Devonshire. Huxham osservò la relazione fra la malattia e il consumo di sidro, senza tuttavia identificarne correttamente la causa; fu George Baker, nel 1767, a dimostrare che il responsabile era il piombo presente nelle attrezzature utilizzate per produrre e conservare il sidro.

BRIEF BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
John Huxham nacque nel 1692 e morì nel 1768. Medico inglese attivo soprattutto a Plymouth, fu Fellow della Royal Society e uno dei più importanti osservatori clinici inglesi del XVIII secolo. La sua fama è legata in particolare alle ricerche sulle malattie epidemiche, alla meteorologia medica, allo scorbuto e alla colica del Devonshire. Nel corso della sua attività Huxham raccolse sistematicamente osservazioni meteorologiche e cliniche per molti anni, convinto che lo stato dell’atmosfera esercitasse una significativa influenza sull’insorgenza e diffusione delle malattie. Fu inoltre autore di De Scurbuto e di importanti osservazioni sulle malattie della gola; la sua descrizione di forme di paralisi del palato associate a gravi infezioni faringee è considerata particolarmente significativa nella storia della medicina.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
La prima edizione latina delle Observationes de aëre et morbis epidemicis apparve a Londra nel 1739, pubblicata da S. Austen. Essa comprendeva le osservazioni dal 1728 al 1737 e il De Morbo Colico Damnoniensi. Wellcome ne registra una collazione di [4], XXX, 161, 38, [6] pagine e una tavola ripiegata. L’opera conobbe rapidamente nuove edizioni e traduzioni. Una traduzione inglese apparve a Londra fra il 1759 e il 1767 in due volumi, segno dell’interesse suscitato dall’impostazione medico-meteorologica di Huxham. L’edizione veneziana del 1773 è registrata da Wellcome come Editio Secunda Veneta, pubblicata “Venetiis, apud Laurentium Basilium”, testimonianza della fortuna dell’opera anche nella cultura medica italiana. Lo stesso anno vide anche un’edizione londinese in terza edizione, segno della persistente circolazione del testo a oltre trent’anni dalla prima pubblicazione. Il De Morbo Colico Damnoniensi nasce da osservazioni condotte già negli anni Venti del Settecento. La Royal Society conserva un manoscritto relativo a un’epidemia di colica dolorosa avvenuta nel 1724, ulteriore testimonianza della lunga gestazione delle ricerche di Huxham.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Wellcome Collection, Observationum de aere et morbis epidemicis… His accedit Opusculum de morbo colico Damnoniensi, Venezia, Laurentium Basilium, 1773, Editio Secunda Veneta.
Wellcome Collection, Observationes de aëre et morbis epidemicis, London, S. Austen, 1739; riferimento GM 2093; ESTC T53092.
Wellcome Collection, Observations on the Air and Epidemic Diseases, London, 1759–1767; ESTC N10131.
Folger Shakespeare Library / ESTC, Observationes de aëre et morbis epidemicis, London 1773, Editio tertia; ESTC N10111.
Royal Society Archives, Account of an epidemy of painful colic which occurred in 1724 by John Huxham of Plymouth, RBO/13/74.
Garrison-Morton, Medical Bibliography, n. 2093.
Oxford Dictionary of National Biography / Dictionary of National Biography, voce John Huxham.
NLM / repertori di storia della medicina, voci relative a Huxham, epidemiologia, meteorologia medica e Devonshire colic.
WorldCat, cataloghi collettivi internazionali, ricerca per John Huxham e Observationes de aëre et morbis epidemicis.
CERL Heritage of the Printed Book Database, ricerca per autore, titolo e luogo di stampa.
Gonnelli Casa d’Aste, lotto comprendente Observationes de aëre et morbis epidemicis, Napoli 1765, aggiudicato in lotto multiplo a €113.
Catawiki, Huxham Joanne, De Aere et Morbis Epidemicis, Venezia 1773, stima €200–250.