Paul Bonnetain - L'Extrême Orient - 1892

BONNETAIN (Paul). L'Extrême Orient. Paris, Librairies-Imprimeries réunies (ancienne maison Quantin), May & Motteroz, [1892]. 1 volume grand in-8, 521 p., cartonnage de l'éditeur en percaline rouge à bords biseautés, premier plat orné d'une plaque or et noir (pagode, joueuse de shamisen en médaillon, porte monumentale, pins, bambous et mont Fuji, titre sur un cartouche suspendu), dos lisse orné, tranches dorées. Nouveau tirage de l'édition parue chez Quantin en 1887 dans la collection « Le Monde pittoresque et monumental ». La date de 1892 figure en queue du dos.

Paul Bonnetain (1858-1899), romancier naturaliste révélé par le scandale de Charlot s'amuse (1883), partit en 1884 comme correspondant du Figaro auprès du corps expéditionnaire du Tonkin. Il en tira Au Tonkin (1885) et L'Opium (1886), puis fit carrière dans l'administration coloniale, au Laos puis au Soudan, et mourut en Afrique occidentale. L'Extrême Orient est la synthèse de cette expérience : il mêle récit de voyage, géographie et histoire coloniale.

L'ouvrage s'ouvre sur la traversée « De Marseille à Singapore » et se divise ensuite en trois livres. Le Livre premier, « L'Indo-Chine », traite de la Birmanie et de la presqu'île de Malacca, du Siam, du Cambodge et du Laos, de Saigon et de l'intérieur, de la population de la Cochinchine (races et mœurs), de l'administration et de la défense de la colonie et de l'Annam. Il se termine par le Tonkin jusqu'en 1875, de 1875 à 1885 et par le « Tonkin pittoresque ». Le Livre II, « L'Empire chinois », conduit du Petchili (Tien-Tsin, Pékin) à Canton, par Hong-Kong et Macao, l'île d'Haï-Nam et Fou-tcheou, jusqu'à Kelung (Formose). Le Livre III, « Le Japon », aborde la géographie du pays, son histoire et ses religions, l'art et la littérature japonaises.

Le texte est abondamment illustré d'illustrations d'après nature ou documents photographiques, dans le texte et hors texte, qui en font un ouvrage remarquable du point de vue iconographique.

Ouvrage épais et lourd pour une reliure fragile, reliure légèrement frottée avec de petites usures ou de légères traces, première charnière faible avec papier de garde fendu (mais aucune rupture de ficelles), papier industriel uniformément jauni, autres défauts mineurs.