Nicolas Lemery - Traité universel des drogues simples - 1723

LEMERY (Nicolas). Traité universel des drogues simples, mises en ordre alphabétique. Paris, Laurent d'Houry, 1723. 1 volume in-4, [8] f. (titre, préface), 922 p., [22] f., (tables), 25 planches gravées en taille-douce hors texte, veau brun de l'époque, dos à nerfs orné de caissons dorés. Troisième édition.

Nicolas Lemery (1645-1715) était un apothicaire rouennais et protestant, contraint d'abjurer après la révocation de l'édit de Nantes, puis membre de l'Académie royale des sciences. Il est l'auteur du célèbre Cours de chymie (1675), qui aida à séparer la chimie de l'alchimie hermétique. Le Traité, paru en 1698 en complément de sa Pharmacopée universelle, fut réédité après sa mort.

Les drogues des trois règnes (animal, végétal et minéral) sont classées par ordre alphabétique de leur nom latin. Chaque article donne les synonymes, l'origine, le choix, les « principes » et les vertus de la drogue. La préface met en garde apothicaires et droguistes contre les falsifications des marchands. Plusieurs articles portent sur des substances exotiques : l'opium, dont Lemery affirme que les Turcs gardent pour eux le « véritable » et n'exportent que le meconium, ou la papaye d'Amérique, décrite d'après Pison. Le vocabulaire des « principes » (phlegme, huile, sel) prolonge la tradition spagyrique et paracelsienne, que Lemery relit en chimiste. Chaque planche compte seize vignettes. Elles montrent notamment les gommes et résines (arabique, copal, gutte, laque, manne, sagapenum, sarcocolle, tacamahaca, adragante, sandaraque) et la matière médicale animale (bézoard, castor, lamantin, hippopotame, chevrette du musc, civette, vipère, autruche). Ex-libris manuscrit « Lafargue » sur le titre, un autre biffé.

L'ouvrage intéresse l'histoire de la pharmacie et de la chimie, mais il reste aussi un outil de consultation concret. Sa double nomenclature latine et française permet d'identifier les noms anciens des plantes, des gommes et des minéraux. Il sert ainsi aux praticiens de l'herboristerie et de la phytothérapie, aux parfumeurs et aromathérapeutes, aux restaurateurs et peintres qui utilisent encore copal, sandaraque ou gomme-laque, et aux historiens des épices et du commerce colonial.

Exemplaire en état moyen : reliure frottée, coins émoussés, pièce de titre absente, mouillure constante, parfois peu visible mais particulièrement visible sur les planches (voir photos), les planches sont reliées dans le désordre, de petites déchirures sur plusieurs feuillets sans manque, quelques rousseurs et autres défauts mineurs. Si l'exemplaire ne conviendra pas à un bibliophile exigeant, la reliure est solide et il se présente comme un bon exemplaire de travail en reliure d'époque et complet du texte et des planches.