Lapis-lazuli de qualité AAA Forme libre- 1231 g - (4)

Lapis-lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) est une roche métamorphique d’un bleu intense utilisée comme pierre semi-précieuse, appréciée depuis l’Antiquité pour sa couleur vive. Son nom dérive du mot persan pour la gemme, lāžward,[1] et sert de racine au mot « bleu » dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul et l’anglais azure. Le lapis-lazuli est une roche composée principalement des minéraux lazurite, pyrite et calcite. Déjà au VIIe millénaire avant J.-C., il était extrait dans les mines de Sar-i Sang,[2] à Shortugai, et dans d’autres mines de la province de Badakhshan, dans l’actuel nord-est de l’Afghanistan.[3] Des artefacts en lapis-lazuli datant de 7570 av. J.-C. ont été trouvés à Bhirrana, qui est le plus ancien site de la Civilisation de la Vallée de l’Indus.[4] Le lapis était très estimé par la Civilisation de la Vallée de l’Indus (3300–1900 av. J.-C.).[4][5][6] Des perles de lapis-lazuli ont été trouvées dans des sépultures néolithiques à Mehrgarh, dans le Caucase et jusqu’en Mauritanie.[7] Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon (1341–1323 av. J.-C.).[8]

À la fin du Moyen Âge, l’Europe commença à importer le lapis-lazuli afin de le réduire en poudre et produire du pigment ultramarin. L’ultramarin fut utilisé par certains des plus grands artistes de la Renaissance et du Baroque, dont Masaccio, Perugino, Titien et Vermeer; il était souvent réservé aux vêtements des figures centrales de leurs peintures, en particulier de la Vierge Marie. L’ultramarin a été trouvé aussi dans le tartre dentaire des religieuses et scribes médiévaux, peut-être en raison de la saliva des pinceaux lors de la production de textes et de manuscrits médiévaux.[9]

Histoire
Les fouilles de Tepe Gawra indiquent que le lapis-lazuli fut introduit en Mésopotamie vers la fin de la période d’Ubaïd, environ 4900–4000 av. J.-C.[10] Une compréhension traditionnelle soutenait que le lapis-lazuli venait d’une mine située à environ 1 500 miles à l’est – à Badakhshan. En effet, le persan لاژورد lāžavard/lāževard, écrit aussi لاجورد lājevard, est communément interprété comme ayant son origine dans un toponyme local.

Du persan, l’arabe لازورد lāzaward est la source étymologique tant du mot anglais azure (via le français ancien azur) que du latin médiéval lazulum, qui finit par signifier « ciel » ou « paradis ». Pour éviter l’ambiguïté, on utilisait lapis lazulī (« pierre de lazulum ») pour se référer à la pierre elle-même, et c’est le terme importé finalement dans le Middle English.[11] Lazulum est étymologiquement lié à la couleur bleue et sert de racine au mot blue dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul.[11][12]

Les mines du nord-est de l’Afghanistan restent une source importante de lapis-lazuli. Des quantités significatives sont extraites aussi dans des mines à l’ouest du lac Baïkal en Russie, et dans les Andes au Chili, qui est la source que les Incas utilisaient pour sculpter des artefacts et des bijoux. Des quantités moindres proviennent du Pakistan, d’Italie, de Mongolie, des États-Unis et du Canada.[13]

Science et usages
Composition
Le composant minéral le plus important du lapis-lazuli est la lazurite[14] (de 25 % à 40 %) [citation nécessaire], un minéral silicaté de feldspath bleu de la famille de la sodalite, avec la formule Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La plupart des lapis-lazuli contient aussi de la calcite (blanche) et de la pyrite (jaune métallique). Certains échantillons de lapis-lazuli contiennent augite, disporite, enstatite, mica, hauynite, hornblende, nosean et löllingite riches en soufre.

Le lapis-lazuli se présente habituellement sous forme de marbre cristallin résultant de la métamorphose de contact.

Couleur

La couleur bleu intense est due à la présence de l’anion radical trisulfure (S•−3) dans le cristal.[16] La présence d’anions disulfure (S•−2) et tetrasulfure (S•−4) peut déplacer la couleur vers le jaune ou le rouge, respectivement.[17] Ces anions radicaliques remplacent les anions chlorure dans la structure de la sodalite.[18] L’anion radical S•−3 montre une bande d’absorption visible dans l’intervalle 595–620 nm avec une forte molarité d’absorption, ce qui détermine sa couleur bleue vive.

Sources
Le lapis-lazuli est présent dans ses gisements dans les grès de la vallée de la rivière Kokcha, province de Badakhshan, dans le nord-est de l’Afghanistan, où les mines de Sar-i Sang ont été exploitées pendant plus de 6 000 ans.[20] L’Afghanistan était la source du lapis pour les anciennes civilisations perses, égyptiennes et mésopotamiennes, ainsi que pour les Grecs et les Romains qui suivirent. Les anciens Égyptiens obtenaient le matériau par échanges avec les Mésopotamiens, dans le cadre des relations entre l’Égypte et la Mésopotamie et de l’ancienne Éthiopie. Vers l’apogée de la Civilisation de la Vallée de l’Indus, vers 2000 av. J.-C., la colonie Harappéenne, aujourd’hui connue sous le nom de Shortugai, fut établie près des mines de lapis.[7]

Outre les gisements afghans, le lapis est également extrait dans les Andes (aux environs d’Ovalle, Chili) ; et à l’ouest du lac Baïkal en Sibérie, en Russie, près du gisement de Tultui lazurite. Il est également extrait en quantités modérées en Angola, Argentine, Birmanie, Éthiopie, Pakistan