Gaston Tissandier - Histoire de mes ascensions - 1887

TISSANDIER (Gaston). Histoire de mes ascensions. Récit de quarante voyages aériens (1868-1886). Paris, Maurice Dreyfous, 1887. Fort in-8, portrait-frontispice, xxiv, 308 p., demi-chagrin vert sombre, dos à nerfs orné de caissons dorés à fleurons et écoinçons, plats de papier granité bleu et brun, gardes de papier marbré (reliure de l'époque). Septième édition, entièrement refondue et augmentée de plusieurs chapitres.

Chimiste, aéronaute et vulgarisateur, Gaston Tissandier (1843-1899) a fondé la revue La Nature (1873) et fut l'une des grandes figures de l'aérostation scientifique au XIXe siècle. Le livre a paru d'abord en 1878 sous le titre de « vingt-quatre voyages aériens », puis s'est enrichi d'une édition à l'autre. Celle-ci porte le récit à quarante ascensions, de 1868 à 1886.

Le portrait de l'auteur est gravé d'après une photographie de Nadar (1820-1910). L'ouvrage retrace l'invention des ballons, des frères Joseph (1740-1810) et Étienne (1745-1799) Montgolfier à Annonay jusqu'au physicien Jacques Charles (1746-1823), et évoque l'oiseau mécanique d'Alphonse Pénaud (1850-1880). Viennent ensuite les grandes ascensions : les premiers voyages depuis Calais, la sortie de Paris assiégé en ballon monté en septembre 1870, puis la catastrophe du Zénith (15 avril 1875), où périrent Théodore Sivel (1834-1875) et Joseph Crocé-Spinelli (1845-1875), et le monument élevé à Ciron. Le récit se clôt sur le premier dirigeable mû par un moteur électrique, essayé le 8 octobre 1883 et par la technique naissante de la photographie aérienne. Nombreuses figures dans le texte par son frère Albert Tissandier (1839-1906), architecte et dessinateur, qui font de cet ouvrage une source iconographique remarquable.

Etat général moyen à cause des constantes et larges rousseurs, la reliure est légèrement frottée, les autres défauts sont mineurs.