Cheval de temple sur roues, Inde - Bronze - Inde - XIXe siècle

Cheval de temple sur roues en bronze, Inde

Ce cheval, haut de 14 cm sur 13 cm de long, est coulé en bronze massif à la cire perdue, procédé qui explique les légères irrégularités de fonte et le charme de la pièce. L'animal, campé sur quatre jambes robustes, porte un harnachement finement détaillé : bride ceignant le mufle, crinière rendue par une série d'incisions parallèles rappelant des piquants stylisés, toupet en forme de fleuron sur le front, et selle caparaçonnée ornée de motifs incisés en losange sur le flanc. Chaque paire de jambes se prolonge en un essieu métallique traversant, sur lequel tournent librement quatre roues massives à moyeu saillant, enduites de blanc et ponctuées de points sombres, aujourd'hui partiellement effacés par l'usage.

Cet objet appartient à la catégorie que les collectionneurs occidentaux désignent couramment sous le nom de « temple toys », jouets de temple, une production de bronzes populaires réalisée principalement en Inde du Sud et en Inde centrale, notamment au Tamil Nadu et dans le Maharashtra, entre le XIXe et le milieu du XXe siècle. Contrairement à ce que suggère l'appellation, ces figurines n'étaient pas conçues à l'origine comme des jouets d'enfant mais comme des offrandes votives déposées par les fidèles dans les sanctuaires dédiés à des divinités populaires protectrices telles qu'Ayyanar, Karuppan ou Khandoba : offrir un cheval, un chameau ou un éléphant à la divinité était censé garantir sa protection et son secours en cas de besoin, le cheval occupant une place particulière comme monture des dieux gardiens de village.

Une fois l'offrande accomplie et acceptée par le temple, ces figurines s'accumulaient parfois dans l'enceinte sacrée, où les enfants venus assister aux cérémonies avec leurs parents les récupéraient et les faisaient rouler comme jouets, d'où leur double statut d'objet cultuel et d'objet ludique, longtemps entretenu par la tradition orale locale.

Belle patine ancienne.