Tilly Moes (1899-1979) - Stilleven

Sofia Theodora van Driel est née à Düsseldorf le 25-9-1899, fille de Johannes Gerardus van Driel et Sophia Adriana van Lammeren. Elle vivait chez ses parents à La Haye jusqu’à son mariage (1927), où elle fréquenta l’Académie de dessin. Pendant sa période pré-maritale (jusqu’en 1927), elle peignit des natures mortes « antiques » : des compositions complexes, sombres, avec beaucoup de fruits et de fleurs, sous le pseudonyme Tilly Moes. Elle avait aussi toutefois un emploi de bureau pour subvenir à ses besoins.

Elle épousa à La Haye, le 1er septembre 1927, le peintre Nico Bruijnenstein, qu’elle avait rencontré à l’Académie, et emménagea peu après avec lui dans le Gooi. Dans la période qui suivit jusqu’en 1939, ils déménagèrent fréquemment. Ils résidaient principalement dans le Gooi et les environs (Blaricum, Laren, Eemnes, Vreeland, Kortenhoef), mais ils séjournèrent aussi à Driebergen, Overveen, Oisterwijk, Anvers et Ploiești (Roumanie).

Après leur mariage, il fallait bien gagner son pain, surtout lorsque leur unique fils naquit en décembre 1931. Ils en furent fiers, que cela tienne uniquement par le travail de peinture, et qu’ils aient traversé toute la période de crise des années 30 sans avoir recours à un soutien gouvernemental. C’était principalement Fia qui gagnait son revenu par son travail. Toujours sous son ancien pseudonyme Tilly Moes (elle estimait que ce « pain-work » manquait de qualité pour y apposer son propre nom), elle peignait encore et encore des bouquets de fleurs. Les tournesols et les pavots furent particulièrement rentables. Nico prenait le train et le tram pour voyager avec de grands paquets de toiles à vendre.

À La Haye, la série de production décrite ci-dessus, sous le nom de Tilly-Moezen, fit brusquement tache. En tant que cliente fidèle, le nom le plus connu est celui de la maison de vente d’art Veenendaal à Amsterdam. Probablement pendant cette période haïtienne, Fia expérimenta brièvement la peinture au couteau. Le résultat ne lui plut pas.

Cependant, le logement n’avait pas de bénédiction. Après trois ans seulement, ils durent partir car l’occupant allemand voulait démolir une partie de La Haye pour la construction de l’Atlantikwall. Ils devinrent à nouveau pensionnaires et locataires, comme autrefois, cette fois à Zeist.

La carrière couronnée de succès des Tilly Moezen continua sans relâche. Leur meilleur client était désormais Gazendam à Deventer, avec une bonne seconde place pour Spitzers à La Haye. Lors d’une visite à la famille à La Haye, Fia demanda à son fils de livrer un colis à la société Spitzers. À son retour, il put dire que dans la vitrine de Spitzers se trouvaient non seulement ses Tilly-Moezen, mais aussi des peintures avec les mêmes motifs, mais signées autrement. Fia s’en était déjà rendue compte : elle ne pouvait pas répondre à la demande, et d’autres eurent alors leur chance de combler le vide. J’ai vu plus tard les imitations (majoritairement mauvaises, parfois caricaturales) sous divers signatures.

Le nom Tilly Moes fut aussi emprunté pour d’autres productions. Un certain H. Bellaard signa des dessins pastel de Tilly Moes, et j’ai rencontré ce nom aussi sous une linogravure d’un fabricant inconnu. Fia n’a jamais utilisé ces techniques.

Bien entendu, la vie à La Haye et à Zeist ne se résumait pas à Tilly-Moezen. Fia réalisait aussi, à petite échelle, de plus belles nature mortes de fleurs sous son nom propre, Fia van Driel.

Après la mort de Nico en 1950, Fia dut prendre en main le gagner-pain seule. Bien que son fils (à tour de rôle élève, militaire et étudiant) ait pris les complications administratives, il semblait que les Tilly Moezen pour Gazendam et Spitzers (qui étaient ensuite envoyées par poste ou coursier) seraient la seule source de revenus.

Cependant les choses se passèrent autrement : Fia n’était pas du genre à parcourir les galeries pour y chercher des clients, comme l’avait fait Nico. Mais les clients se mirent à venir d’eux‑mêmes. Probablement en raison de l’élévation générale du niveau de vie, d’anciens clients, parfois d’un passé lointain, prirent contact, généralement sans connaissance du décès de Nico. Willemsen à La Haye, noté par Nico peu avant sa mort comme nouveau client, devint quelque temps un important fournisseur.

L’été 1950, Fia fit une rencontre particulière: à la gare de Zeist, elle croisa Heiman Rothschild. Cet antiquaire d’Amsterdam avait échappé à l’Holocauste en émigrant rapidement vers l’Amérique. Lors d’une visite aux Pays-Bas, il avait suivi la trace de Nico et, sans connaître exactement l’adresse, était venu par le plus grand hasard à Zeist. Pendant un an et demi, il resta un bon client, mais ses plans fous (il souhaitait la vente exclusive et voulait faire déménager Fia à San Francisco) ne aboutirent à rien. Soudain, il disparut sans laisser de traces. Des années plus tard, il réapparut en provenance d’Amérique du Sud et acheta encore quelques peintures comme échantillon pour un nouveau projet sans avenir.

Fin 1951, Outhuyse reprit du terrain. Au départ, Fia fit pour lui aussi fidèlement que possible les mêmes vues urbaines que Nico avait fournies (mais signées seulement Bruynesteyn ou S. Bruynesteyn); plus tard, il devint un acheteur de son travail habituel.

Fin 1951 également, son beau-frère Fons Antheunissen devint un bon client. Il avait une boutique à bord du Willem Ruys, le porte-honneur de la Rotterdamsche Lloyd, et y exposa (jusqu’en 1960) les petites toiles dans sa vitrine. Il s’agissait surtout de miniatures signées S.B.

Pendant que Fia n’avait aucun problème pour vendre, et que son fils bénéficiait d’une bourse d’études, la vie n’était toutefois pas un pot de fleurs. La raison apparente était qu’elle n’osait pas augmenter les prix de peur de perdre ses clients et les maintenait à des niveaux presque pré‑guerre. Dans une liste de prix de 1955, les prix variaient entre 4 et 25, avec une pointe exceptionnelle à 35. La liste mentionne les catégories suivantes : Nature morte de fleurs; Fleurs antiques; Nature morte Vues urbaines; Paysage; Paysage italien; Intérieur rural; Intérieur hollandais ancien; Intérieur d’église.

Dans les années qui suivirent, la clientèle changea. Le vieux client Gazendam disparut fin 1953, Spitzers sortit des livres de comptes début 1958. Gazendam revint encore quelque temps vers 1963. En revanche s’ouvrirent deux autres clients importants : Jacques Aa, un marchand d’art juif d’Amsterdam qui avait survécu au camp et, après la guerre, était parti pour l’Amérique. Il avait changé son nom en Jack Alden et avait établi une maison de commerce à New York (à partir de 1968 à New Orleans). Lui aussi suivit la trace de Nico et trouva la bonne adresse à Zeist. L’autre fut la Verna List Factory (H.J. van den Noord) à Zwanenburg, qui agissait comme intermédiaire pour un client australien.

Alden à partir de mai 1958, et Verna à partir de janvier 1960, déterminèrent l’ensemble de l’activité de Fia.

Le fait que l’immense majorité de son travail a été envoyée à l’étranger après la mort de Nico explique pourquoi on ne trouve presque rien sur le marché néerlandais. Je ne sais donc rien des représentations (à l’exception des indications vagues sur la liste de prix susmentionnée) ou des signatures utilisées.

Une exception à cela est l’œuvre livrée à Alden, tant parce que toute la correspondance avec Alden est conservée que parce que quelques tableaux sont revenus. Pour éviter l’uniformité dans ses affaires, Alden exigeait une signature pseudonyme différente pour chaque thème.

Au total, 1369 tableaux en 12½ ans. Ajouté à une production environ moitié moindre pour Verno, cela peut être considéré comme un bel exploit. Les prix étaient plus élevés qu’auparavant et variaient entre 8 et 50 gulden.

Entre 1950 et 1970, elle réalisa bien entendu encore des peintures à des fins privées. Citons : deux portraits de Nico, une nef intérieure pour usage personnel, une vue de mer et une nature morte de fleurs pour le mariage de sa sœur Bertha, trois natures mortes florales offertes à diverses occasions, deux écu placés de famille.

Lorsque son fils termina ses études en 1962 et obtint un poste à Arnhem, elle déménagea avec lui à Arnhem. Après leur mariage en 1971, elle et sa sœur Nel emménagèrent ensemble dans une résidence pour personnes âgées dans la même ville.

En août 1970, elle cessa de peindre, en partie parce que ses yeux la trahissaient. Après une opération des deux yeux en 1972, elle fut si ravie d’avoir retrouvé une acuité visuelle qu’elle peignit encore une fois une belle œuvre pour son fils.

Peu après son 80e anniversaire, le 7 octobre 1979, elle mourut à l’Hôpital municipal d’Arnhem.

Après le décès de Jack Alden, sa maison de commerce fut reprise par son fils Michael et vendue plus tard. En 1972, cependant, il ouvrit à nouveau à New Orleans une affaire similaire : Michael Alden Associates, Inc.