Lü Dongbin 呂洞賓 - Période République - Pierre - Chine

Lü Dongbin (呂洞賓), l’un des Huit Immortels
Chine, période de la République (1912–1949)
Pierre sculptée et polie, socle en pierre sculptée
25 × 11 × 8 cm
Poids : 1,10 kg

Élégante représentation de Lü Dongbin, l’une des figures les plus célèbres du panthéon taoïste et l’un des Huit Immortels. Entièrement sculptée dans une pierre aux tonalités jaune crème nuancées de zones plus chaudes, la figure se distingue par la finesse de son exécution, la qualité du poli et le soin remarquable accordé aux détails.

L’immortel est représenté debout, dans une attitude calme et méditative. Son visage allongé, aux yeux mi-clos, est encadré d’une longue moustache se prolongeant en deux mèches et d’une barbe centrale effilée qu’il tient délicatement d’une main. Cette gestuelle mesurée, associée à son expression intériorisée, confère à la figure une présence à la fois savante et contemplative. La tête est coiffée d’un bonnet de lettré dont le large panneau frontal est rythmé de cannelures verticales et porte en son centre un motif circulaire incisé. Le traitement précis de cette coiffure, tout comme celui des traits du visage, témoigne d'une sculpture particulièrement attentive aux petits détails.

Lü Dongbin est surtout identifiable grâce à l’épée portée dans son dos, attribut traditionnel de l’immortel. Son fourreau, maintenu en diagonale derrière l’épaule, est soigneusement travaillé de motifs géométriques incisés. Dans l’iconographie taoïste, cette épée possède une valeur autant spirituelle que guerrière car elle symbolise notamment la capacité à repousser les forces maléfiques et à trancher les illusions et les attachements du monde terrestre.

L’immortel porte une ample robe de lettré aux longues manches, structurée par de nombreux plis profondément mais souplement modelés. Le sculpteur joue avec l’épaisseur de la pierre pour suggérer les superpositions du vêtement. Les larges pans des manches retombent avec naturel tandis que les plis verticaux de la robe accentuent l’élancement de la silhouette. La surface polie conserve les variations, veinures orangée et petites inclusions naturelles de la pierre, qui participent pleinement à l'aspect de l'œuvre.
Le revers a reçu une attention comparable à la face principale. Les plis de la robe y sont soigneusement poursuivis et l’épée, son fourreau et son système de suspension sont entièrement dégagés et décorés. Ce traitement sur toutes les faces indique que la statuette a été conçue comme une véritable sculpture en ronde-bosse destinée à être observée sous plusieurs angles.

La figure repose sur un important socle également réalisé en pierre, d’une couleur brun-rouge profondément contrastée avec la tonalité claire de la statuette. Sa sculpture ajourée imite avec une grande habileté les traditionnels socles chinois en bois sculpté, volumes noueux, cavités irrégulières et ramifications évoquent les formes fantastiques des rochers de lettrés ou des racines naturellement tourmentées. Le matériau minéral est ainsi volontairement travaillé de manière à produire l’illusion d’un socle organique en bois, créant un remarquable jeu de matières entre les deux éléments.

L’ensemble appartient à la tradition des sculptures décoratives et lettrées produites en Chine durant la période républicaine, lorsque les thèmes classiques de la culture chinoise, immortels taoïstes, sages, lettrés et divinités de bon augure continuent d’être représentés avec un goût prononcé pour la virtuosité technique et les matériaux ornementaux. Par son modelé précis, son visage expressif, la finesse des mains, le décor minutieux de l’épée et surtout l’exceptionnel travail d’imitation du bois sur le socle de pierre, cette représentation de Lü Dongbin constitue un bel exemple de sculpture chinoise de la première moitié du XXᵉ siècle, associant iconographie taoïste traditionnelle et savoir-faire lapidaire.

État de conservation: Bon état général. Quelques petits éclats.
Provenance: Kanaka The Collection, Portugal

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