George Keate - Relation des îles Pelew - 1788

Cette édition originale française de 1788 de la relation des îles Pelew par George Keate constitue un précieux témoignage des premiers contacts entre les Européens et les populations du Pacifique occidental.

KEATE (George).
Relation des îles Pelew, situées dans la partie occidentale de l’océan Pacifique ; composées sur les journaux et les communications du Capitaine Henri Wilson, et de quelques-uns de ses Officiers, qui, en août mil sept cent quatre-vingt-trois, y ont fait naufrage sur l’Antelope, paquebot de la Compagnie des Indes orientales.
Traduit de l’anglois, par George Keate, Ecuyer, Membre de la Société royale, et de celle des

Antiquaires.
À Paris, chez Le Jay, libraire / Maradan, libraire, 1788.
2 volumes in-8 (12,50 x 19,50 cm) collations : Tome I : xvj, [2], 282 pages ; Tome II : [4], 274 pages, [3] ff. (tables et approbation).

Édition originale de la traduction française, ornée d’un superbe portrait du capitaine Henri Wilson en frontispice, d’une grande carte dépliante des îles Pelew et adjacentes, et de splendides planches hors-texte gravées en taille-douce d’après les dessins de A.W. Devis (portraits d’Abba Thulle et de personnalités locales, scènes de vie et vues topographiques).

Reliure de l’époque en demi vélin , dos lisses muets. Plats cartonnés. Des frottements. Intérieur bien conservé. Une grande carte et de très belles gravures. Manque certaines planches. Toutes les planches sont en photo.

Ce témoignage exceptionnel relate l’odyssée de l’équipage de l’Antelope, naufragé sur des terres alors inconnues des Européens. L’ouvrage a connu un important retentissement philosophique et littéraire, offrant l'un des premiers regards documentés sur une société insulaire du Pacifique.

Lors de la parution de l'ouvrage en Angleterre puis en France, le jeune prince Lee Boo, fils du roi des Pelew, fut ramené à Londres par le capitaine Wilson afin d'être présenté à la cour de George III et d'étudier les mœurs britanniques. Son élégance et sa curiosité firent sensation dans les salons londoniens, au point que l'aristocratie se pressa pour l'admirer. Tragiquement emporté par la petite vérole quelques mois plus tard, sa mort émut profondément le public, transformant instantanément le livre de Keate en un ouvrage très recherché par les bibliophiles désireux d'acquérir des exemplaires complets de ses cartes et planches.