Benjamin Zobel (1762-1830) - Havre de Grace

Benjamin Zobel (1762, Memmingen, Souabe, 1830, Londres), Cette représentation dominante est « La Porte de Havre de Grâce », huile sur toile. Vue urbaine architecturalement développée représentant une porte monumentale de la ville menant à l’ancien Havre de Grâce, aujourd’hui Le Havre, montrée avec un pont, l’urbanisation de la ville, des personnages et un vaste paysage en arrière-plan. Havre de Grâce était une ville idéale. Au revers de la toile, on trouve une inscription manuscrite en allemand « Ein Thor von Havre de Grace », c’est-à-dire « La Porte de Havre de Grâce », tandis qu’en bas de la composition figure la signature « B. Zobel ». Benjamin Zobel est né le 21 septembre 1762 à Memmingen, en Souabe, et est décédé le 24 octobre 1830 à Londres. Il était un artiste d’origine allemande qui, après un séjour à Amsterdam, s’établit en Angleterre et lia son activité à la cour royale. Les sources documentent son occupation par Louis Weltje, maître d’hôtel du prince régent, et son travail comme décorateur de tables au Windsor Castle. D’autres sources le décrivent directement comme décorateur à la cour du roi George III, et parmi les mécènes de son œuvre figurent George III et le duc d York. Benjamin Zobel est surtout connu comme l’un des pionniers et promoteurs en Angleterre d’une technique extraordinaire appelée marmotinto, consistant à composer des tableaux à partir de sable coloré, de poussière de marbre et d’autres petits matériaux fixés sur un support. Cette technique est issue de son expérience dans la réalisation d’effigies décoratives éphémères pour la cour anglaise, utilisant des sucres colorés, du sable et de la poussière de marbre. La très grande majorité des œuvres de Zobel qui apparaissent dans la littérature et le commerce des antiquaires est associée à la peinture sur sable, tandis que ses tableaux à l’huile sont largement rares sur le marché antique. Leur existence est toutefois documentée; par exemple, Christie’s mentionne une huile sur toile signée « B. Zobel » intitulée A Tiger resting under Trees. Le tableau présenté est donc particulièrement intéressant comme exemple potentiel d’une création à l’huile moins typique de l’artiste. La composition se caractérise par un travail méticuleux de l’architecture, une approche romantique d’une ancienne ville et un petit décor figuratif qui anime la scène. Les craquelures naturelles à la surface de la couche picturale ainsi que la construction du support et du châssis indiquent le caractère historique de l’objet, mais une datation précise nécessite une inspection de conservation. Le tableau constitue un exemple intéressant de la veduta romantique à caractère historique et architectural. L’œuvre est dans un beau cadre doré orné.

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