John Banasiak - George Brown’s Bar - 2026

Livre tout neuf, mais il a une petite perforation sur la couverture ; voir photo

Une nuit, alors que je reculais et observais le spectacle d’une célébration de samedi soir chez George Brown’s, je me souviens avoir pensé que ce sont des gens qui savent faire la fête et profiter. Ils ont survécu à deux guerres mondiales et à la Grande Dépression. Ils savaient ce que signifiait passer des moments difficiles, mais quand venait le moment de s’amuser, ils s’amusaient et faisaient la fête comme s’il n’y aurait pas de lendemain, ni d’hier d’ailleurs… Je me suis dit que peut-être ils arrivaient à apprécier la vie ainsi parce qu’ils avaient vécu des temps où il semblait réellement qu’il n’y aurait pas de lendemain. — John Banasiak

John Banasiak est né en 1950 et a grandi à Harvey, dans l’Illinois, juste au sud de Chicago, dans une communauté de familles d’origine européenne de première et deuxième génération. Son père était poseur d’emporte-pièces à l’usine Maremont Muffler voisine, et John s’attendait à faire la même chose. Encouragé par un professeur à envisager des études supérieures, il postula, sa terminale, à la School of the Art Institute of Chicago. Lorsque son père mourut après l’obtention de son diplôme, John prit le poste de son père — et son casier — à l’usine d’échappements.

En juillet, apprenant qu’on lui offrait une bourse complète pour la School of the Art Institute of Chicago, « l’air sembla soudainement… avoir une clarté qui ouvrait magiquement une distance que je ne pouvais pas encore voir », se souvient-il. John obtint sa licence puis son diplôme de maîtrise à l’école, travaillant comme vigile de nuit au musée pour payer ses fournitures. En 1971, absorbé par ses cours de photographie, il commença à travailler les week-ends comme barman au George Brown’s Bar. C’était un lieu familier, plein de gens qu’il connaissait, et il commença à photographier ses clients et à rechercher les « moments décisifs » qui racontaient une histoire. Les familles polonaise, ukrainienne et italienne qui vivaient à proximité s’y réunissaient pour socialiser, célébrer, danser et raconter des histoires.

Ce volume contient 45 images en noir et blanc tirées de l’époque où Banasiak passait derrière le bar, prenant des photos avec un Kodak Retina pliable et cherchant « quelqu’un enveloppé dans une magie atmosphérique ». Ses photographies et son écriture capturent une époque de fortes amitiés, de vie modeste et de souvenirs non exprimés des douloureux années de la Seconde Guerre mondiale, il y a seulement 26 ans.

Les photographies de Banasiak font partie des collections permanentes du Walker Art Center, du Tweed Museum of Art, du Kansas City Art Museum, de l’International Center of Photography, de Light Work et du South Dakota Art Museum.