Nkissi stone - Sierra Leone

Au cours du siècle écoulé, d’antiques gravures sur pierre comme celle-ci ont émergé dans les champs des paysans du sud de la Sierra Leone. On sait peu de choses sur l’histoire précoce de ce corpus qui regroupe plusieurs milliers de sculptures survivantes. Connues sous le nom de nomoli (esprit trouvé) ou pomdo (le défunt) par leurs découvreurs Mende et Kissi, respectivement, ces découvertes ont été comprises comme des points merveilleux de connexion avec un passé lointain. L’analyse scientifique de figures en bois et en céramique apparentées situe cette tradition dès le IVe au Xe siècle de notre ère. Les sujets représentés incluent des figures assises, des têtes sculptées et des hybrides homme-animal. Cet exemplaire est notable par sa taille exceptionnelle. L’historien de l’art Frederick Lamp a émis l’hypothèse que de telles créations se rapportent à des monuments royaux ou mémoriaux ancestraux commandés par les Sapi, le nom utilisé par les premiers marchands portugais pour les prédécesseurs des communautés Temne et Bullom d’aujourd’hui.

Provenance : Jean-Michel Huguenin, Paris

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