Casque sowei Mende (Sans prix de réserve)

La société féminine Sandé chez les Mendé n’est pas la seule société féminine d’initiation en Afrique de l’Ouest.
Chez les Sénoufo, auprès du puissant Poro, cohabite l’association Typka gérée par les femmes.
S’occupant de l’initiation des jeunes filles, on les remarque lors de funérailles, portant sur la tête des statues représentant une femme ou une maternité lors des cérémonies.

Le Sandé par contre est unique: c’est la seule société féminine d’Afrique de l’Ouest à porter des masques que sont les fameux masques-heaumes que constituent les Sowei.

Masques très remarquables par leurs plis du cou.
Les masques Sowei représentent un idéal de beauté féminine pour les Mendé.
Or les plis de graisse constituent une marque de beauté importante pour toutes les cultures d’Afrique de l’Ouest (et plus généralement en Afrique).
Le cou cannelé est donc la marque de ces plis de graisse, référence à l’abondance, à la fertilité de la femme.

Ce sont de réels et importants signes de beauté
De manière très concrète, lorsque les jeunes filles se retirent 3 mois dans la forêt, elles subissent entre autres rites, de véritables rites d’engraissement.
On les fait manger plus que de raison afin d’acquérir au moins un double menton !
Plus poétiquement, on a donné diverses interprétations à ces plis :
Référence à la chrysalide du papillon puisque le passage par l’initiation transforme la jeune fille en femme…