Stephen Shore - American Surfaces 1972 - 1999

En 1972, Stephen Shore, 24 ans, quitta New York pour un road trip en direction d’Amarillo, au Texas. Élevé à Manhattan et fortement influencé par ses années d’adolescence passées autour de la Factory d’Andy Warhol, Shore fut frappé par l’écart radical entre la réalité du Middle America et sa vie new‑yorkaise. Il entreprit d’explorer le pays à travers le prisme sans prétention d’un touriste ordinaire.
Le titre American Surfaces renvoie à la nature superficielle des rencontres rapides avec des lieux et des personnes inconnus, et aux surfaces physiques de la culture de consommation qu’il a documentées.
Le titre American Surfaces renvoie à la nature superficielle des rencontres rapides avec des lieux et des personnes inconnus, et aux surfaces physiques de la culture de consommation qu’il a documentées.
Pour que ses images paraissent « aussi naturelles que la parole », Shore évita délibérément les appareils lourds et complexes utilisés par les photographes d’art de l’époque. À la place, il utilisa un Rollei 35 tenu à la main — un appareil compact, amateur et point-and-shoot — souvent équipé d’un simple flash.
Plutôt que de rechercher des paysages dramatiques ou des « moments décisifs » idéalisés, Shore tourna son appareil vers les facettes banales de la vie quotidienne. Ses instantanés capturaient : des repas de diner à moitié consommés, des assiettes de nourriture et des chambres d’hôtel génériques ; des téléviseurs, des toilettes, des enseignes locales, des stations‑service et des publicités en vitrine ; des visages qui paraissent masqués, des habitants locaux et des compagnons rencontrés en chemin.
Pour préserver la pureté conceptuelle d’un flux de travail typiquement touristique, Shore ne développa pas lui‑même les bobines dans un laboratoire d’art. À la place, il envoya ses plaques de film Kodacolor dans des laboratoires de traitement Kodak commerciaux ordinaires dans le New Jersey pour être développées en tirages « en pharmacie » standard.
Lors de sa première exposition à la LIGHT Gallery de New York à la fin de 1972, American Surfaces déconcerta les critics. À l’époque, la photographie d’art était strictement dominée par des tirages d’archives noir et blanc formels. Le choix de Shore de présenter de petites instantanées en couleur directement collées sur les murs de la galerie sans cadre — fixées par du ruban adhésif double face dans une grille stricte — rebuta le monde de l’art traditionnel.
Malgré des critiques initialement défavorables, le conservateur Weston Naef en reconnaît le génie, acheta l’intégralité de la collection et la fit don au Metropolitan Museum of Art. Aujourd’hui, le livre est célébré aux côtés de The Americans de Robert Frank comme un texte fondateur du mouvement de la Nouvelle couleur en photographie, offrant un instantané sociologique du paysage américain juste avant que l’homogénéisation commerciale ne commence à effacer les distinctions régionales.
Bien que les images aient été prises au début des années 1970, l’œuvre ne fut publiée sous forme de livre complet que bien plus tard.
• Édition 1999 : Version très abrégée, 48 pages, publiée par Schirmer/Mosel.
• Édition originale Phaidon 2005 : La version définitive, élargissant la séquence à 320 photographies disposées dans l’ordre chronologique exact dans lequel elles furent prises, façon carnet photo.
• Édition révisée et élargie 2020 : publiée par Phaidon, cette version présente des corrections de couleur mises à jour, de nouveaux scans et 40 photographies inédites issues des archives de Shore, faisant entrer l’œuvre fondatrice dans l’ère moderne des journaux visuels comme Instagram.
Première édition. Couverture souple oblongue. 48 pages. Catalogue d’exposition pour une exposition qui s’est tenue du 16 juillet au 5 septembre 1999 à Die Photographische Sammlung puis du 23 octobre au 5 décembre 1999 à Fotografie Forum International à Francfort. Comprend 77 images couleur réalisées par Shore en 1972. Exemplaire proche de la fine décoloration, avec un léger tassement en dessous à l’angle droit inférieur. Peu courant. , Munich et Cologne