Siro Penagini (1885-1952) - Donna e bambino

Biographie
Siro Penagini naît à Milan le 1er décembre 1885. Après un stage scolaire dans divers collèges, où il reçut une éducation humaniste remarquable, à dix-huit ans il obtint le diplôme de géomètre, mais ses inclinations artistiques le conduisirent en 1905 à s’inscrire à l’Académie de Brera où il fit la connaissance d’Aldo Carpi avec lequel il resta ami toute sa vie. Penagini, de caractère indépendant, ne se sentant pas à l’aise avec l’un des professeurs, Mentessi, entre fin 1906 et début 1907 décida d’abandonner Brera et fréquenta la Royale Académie de Munich, où il eut l’occasion d’entrer en contact avec les nouvelles tendances européennes.
En 1910 il retourna en Italie, sa santé étant compromise, et jusqu’en 1913 il resta à Milan et à Caravate (VA). En 1914, sur les conseils des médecins, il s’installa à Terracina et entretint des rapports avec le milieu artistique romain, en particulier avec les artistes Spadini, Oppo, Carena, Socrate, Ferrazzi, Selva et Zanelli; de Terracina il se déplaça vers la péninsule sorrentina, surtout Positano, où il fit la connaissance de Maksim Gorki et en devint ami.
En 1918 Penagini épouse Rosalinda Steffenini.
En 1920 il retourna à Milan où il prit un atelier avec Gian Emilio Malerba et, la même année, participa à la première Biennale de Venise où il fut présent jusqu’en 1948 (avec une exposition personnelle en 1938). Toujours cette année-là, grâce au produit de la vente de nombreuses œuvres à le critique et collectionneur Gustavo Botta, il partit pour la Sardaigne, où il séjourna à Sinnai, Aritzo, Atzara et Desulo, où il peignit à la fois les lieux et les gens avec leurs costumes archaïques.
En décembre 1922 il donna sa première exposition personnelle à la Bottega della Poesia à Milan, en Via Montenapoleone.
En 1923 il se retira à Solcio, sur le lac Majeur, où il restaura et agrandit une ferme devenue un grand atelier; il passait quelques heures à lire les romanciers russes et à étudier les artistes du passé, en particulier Giotto, Masaccio, Carpaccio, Raphaël, Rembrandt, Vermeer, Goya et Daumier.
Il se déplaçait rarement en ville et à Milan il descendait seulement pour certaines expositions, comme en 1924 lorsqu’il fut nommé membre honoraire de l’Académie de Brera et en 1926 lorsqu’il prit part à la Première Exposition du Vingtième siècle au Palazzo della Permanente. En 1939 il participa à la seconde exposition du Vingtième siècle.
En 1934 il obtint la médaille d’or à l’Exposition internationale de Budapest et en 1936 remporta le prix Reale Accademia di Roma.
En 1937, sur la demande de l’architecte Piacentini, il peignit au Palazzo di Giustizia de Milan un « Moïse qui dicte les lois »; tandis qu’en 1939 pour l’E42 (EUR) de Rome il reçut la commande de deux mosaïques, dont il n’exécuta que les croquis car la guerre força la suspension du projet.
La période du conflit fut pour Penagini extrêmement douloureuse: pendant un an il n’eut pas de nouvelles de son fils aîné parti au front; l’ami Aldo Carpi et le critique d’art Raffaello Giolli furent déportés dans le même camps; ce dernier ne revint jamais, tandis que sur l’ancien quai de Solcio, près de chez lui, dix partisans furent fusillés par les Allemands. De ces circonstances il ne se remit pas et son travail diminua jusqu’à s’interrompre complètement. Il passait ses journées en silence, à lire et à méditer. À Solcio il s’éteignit le 8 décembre 1952 à l’âge de soixante-sept ans."