Sir William Gell - Pompeiana - 1832

La cité engloutie de Pompéi, capturée dans des vues impressionnantes, des plans et des reconstructions de la première période de son exploration archéologique. L’emblématique corpus de Sir William Gell documente les temples, les thermes, les maisons et les rues de la cité romaine dégagés depuis 1819. Les deux volumes contiennent de nombreuses taques gravées finement et comptent parmi les premières publications iconographiques majeures sur Pompéi.

Gell, Sir William. Pompeiana: The Topography, Edifices and Ornaments of Pompeii, the Result of Excavations since 1819.
Édition originale. Londres, Jennings and Chaplin, 1832. Deux volumes. Vol. I: XXIV, 198 pages; Vol. II: 207 pages. Avec portrait gravé de l’auteur, titre gravé supplémentaire, 85 planches en noir et blanc et deux planches en couleur. Deux demi-cuirs contemporains avec titres dorés au dos, dorure décorative et plats marbrés. 25 x 16 cm
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Sir William Gell (1777–1836) fut l’un des plus importants antiquaires britanniques de son époque et consacra une part significative de sa vie à l’étude des sites antiques du Mezzogiorno. Avec sa Pompeiana, il créa une œuvre qui associait la documentation scientifique des fouilles à une représentation visuelle extraordinairement vivante. L’édition présente est une continuation de ses recherches publiées entre 1817 et 1819 et documente notamment les découvertes plus récentes à Pompéi.

La riche iconographie conduit à travers le forum, les temples, les installations thermales et les maisons de la cité antique. Sont particulièrement saisants les vues de la maison du Poète tragique, de la Maison des Dioscures et des bains publics. De nombreux plans, détails d’architecture et restitutions de peintures murales antiques offrent un regard direct sur l’architecture, l’ameublement et la vie quotidienne de la population romaine.

Les représentations possèdent aujourd’hui une valeur non seulement historiographique mais aussi documentaire élevée. Elles fixent l’état de nombreux édifices et décorations peu après leur dégagement, avant que l’érosion, des interventions ultérieures et des restaurations ne modifient leur apparence. Ainsi, les deux volumes constituent à la fois un témoignage important de l’histoire de l’archéologie et une œuvre de vues extraordinairement séduisante du début du XIXe siècle.

Provenance : Les deux volumes portent un ex-libris gravé en blason de Henry Young (1797–1869), probablement le frère originaire de Sudbury Grove de Sir Charles George Young (1785–1869), le célèbre héraldiste britannique et Garter King of Arms. L’ex-libris montre les armoiries de la famille Young avec la devise « Nullius in verba ».
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Reliures frottées, en particulier les plats marbrés présentant par endroits des traces d’usure marquées ; intérieurs parfois piqués de moisissure et légèrement jauni, de rares dégradations de marge. Des inscriptions manuscrites sur une page de garde. Dans l’ensemble, exemplaire décoratif et richement illustré de ce précieux ouvrage en deux volumes sur les premières recherches de Pompéi.