Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Une page de manuscrit enluminé, sur du papier fait à la main parsemé d’or, tirée d’une copie du XVIe siècle du Shahnameh, probablement écrite au Cachemire, et rédigée en nasta’liq de haute qualité. Le folio se compose de quatre colonnes égales de script. Deux Surahs décoratifs enluminés (en blanc) dans une cartouche d’or, contenant des arabesques florales, coupent les deux colonnes centrales. Des fleurettes en fin de livre dans un bleu céleste et or et un cadre bleu enferment la Surah.

Les delimiteurs inter-colonnes présentent des motifs relativement simples de losanges rouges et blancs reliés par de fines lignes noires sur fond doré. L’ensemble est entouré d’un nombre inhabituellement élevé de colonnes linéaires multicolores (rouge, bleu, vert et nuances d’or). Cela, conjugué au fait que la page entière est légèrement saupoudrée d’or, indiquerait une certaine importance.

Les thèmes principaux de ce folio sont la ‘bataille’, la diplomatie par l’échange de lettres et les mentions d’envoyés; la paix – le titre inférieur commence par “suth kardan” (« faire la paix ») – et la rivalité entre les forces iraniennes et turaniennes. Turan désigne le vaste territoire au nord de l’Iran, situé au-delà de l’Oxus (l’actuel Amu Darya). Il englobait des parties de l’Ouzbékistan, du Turkménistan, du Tadjikistan, du Kazakhstan et du nord de l’Afghanistan.

Le Shahnameh, Le Livre des Rois, est une épopée composée par le poète iranien Hakim Abul-Qasim Mansur (plus tard connu sous le nom de Ferdowsi Tusi). Dans sa forme originelle, le Shahnameh compte 62 histoires, racontées en 990 chapitres avec 50 000 distiques rimés. Il est divisé en trois parties – les âges mythique, héroïque et historique. L’édition ad hoc par les scribes qui l’ont suivie, ainsi que des erreurs, a fait que chaque copie manuscrite existante diffère par contenu et longueur – allant de moins de 50 000 à environ 60 000 verses.

Ferdowsi commença la composition en 977 apr. J.-C., lorsque l’est de l’Iran était sous domination samanide. Il lui fallut trente-trois ans pour achever son épique (1010 apr. J.-C.), à une époque où le pouvoir de l’est de l’Iran était passé aux Ghaznévides turcomans. Le Shahnameh fut écrit en persan classique à un moment où la langue sortait de ses racines paléohébraï Xi (erreur : corriger) d’ancien perse Pahlavi, et à une époque où l’arabe était la langue privilégiée de la littérature. À ce titre, Ferdowsi est considéré comme un héros national iranien qui a ravivé la fierté de la culture et de la littérature iraniennes, et qui a établi la langue persane comme une langue de beauté et de sophistication. Ferdowsi a écrit : « la langue persane est ravivée par cette œuvre ».

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