Georges de Scudéry - Alaric - 1654

LA CHUTE DE ROME ET LE TRIOMPHE D'ALARIQUE : UNE PREMIÈRE ÉDITION ILLUSTRÉE SPLENDIDE
Première édition originale du monumental poème épique de Georges de Scudéry, publié à Paris en 1654.
Une œuvre baroque dédiée à Christine de Suède, qui célèbre la conquête de Rome par le roi Wisigoth Alaric. Volume imposant en grand format, magnifié par les magnifiques gravures sur cuivre de François Chauveau.
Suggestive reliure ancienne en cuir marbré, avec dos à nerfs et riches ornementations dorées. Une témoignage extraordinaire de l’art du livre français du XVIIe siècle, mêlant histoire, littérature et pouvoir.

ABSTRACT
Première édition originale de l’un des poèmes héroïques les plus ambitieux de la poésie française baroque, dédié à la reine Christine de Suède. L’œuvre célèbre les exploits d’Alaric, roi des Wisigoths, et la conquête de Rome en 410 apr. J.-C., transformant l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire tardive en une large narration épique, où se mêlent guerre, amour, héroïsme, religion et destin des empires. Composé en dix livres et en environ onze mille vers alexandrins, le poème constitue une expression majeure de l’épique français du XVIIe siècle. L’édition prestigieuse en folio se distingue par l’exceptionnel appareil illustratif, confié au célèbre graveur François Chauveau, auteur de compositions allégoriques et narratives spectaculaires qui traduisent en images les scènes les plus significatives du poème. L’exemplaire photographié conserve un magnifique frontispice allégorique, le grand frontispice typographique original et des gravures à pleine page de qualité notable, ainsi qu’une reliure ancienne en cuir marbré raffinée.

POURQUOI ACHETER
Une importante première édition du XVIIe siècle qui réunit trois domaines d’intérêt collectable particuliers : la littérature baroque française, l’histoire de la chute de l’Empire romain et la grande illustration du livre du XVIIe siècle. Le format monumental et la qualité des gravures confèrent à l’œuvre un fort impact esthétique, particulièrement appréciable dans les scènes de bataille, les architectures classiques et les compositions allégoriques. Les gravures de François Chauveau constituent un élément de premier plan, l’artiste étant l’un des grands protagonistes de l’estampe française de l’époque de Louis XIV. La dédicace à Christine de Suède ajoute un important lien avec la culture des cours européennes et avec l’une des souveraines les plus fascinantes du XVIIe siècle. D’un intérêt particulier dans l’exemplaire est aussi la présence d’une ancienne inscription manuscrite qui peut, au moins dans sa partie lisible, renvoyer au nom Otto von Schwerin, témoignage possible d’une provenance aristocratique allemande qui mérite des recherches supplémentaires. La reliure en cuir marbré, le dos décoré et l’étendue des marges visibles complètent les qualités d’un volume destiné aux collectionneurs exigeants de livres illustrés, de littérature française et d’histoire européenne.

VALEUR MARCHÉ
La première édition originale en folio de 1654 est une œuvre recherchée surtout pour son prestigieux appareil iconographique. Le marché montre des écarts de valorisation significatifs en fonction de l’intégralité des gravures, de l’état de conservation et de la qualité de la reliure. Pour l’exemplaire ici illustré, une fourchette commerciale indicative de 850–1 200 euros semble raisonnable. Une provenance aristocratique documentée et un bon état général peuvent soutenir une demande plus élevée.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Relure ancienne en cuir brun plein, avec dos à nerfs, compartiments ornés de motifs dorés et titre sur une étiquette. La couverture présente des signes d’usure et de frottement, petites abrasions et traces du temps. Frontispice allégorique avec Alaric victorieux, grande gravure narrative et frontispice typographique portant la marque éditoriale d’Augustin Courbé. À l’intérieur, quelques brunissures, farinées et signes d’usage visibles. Sur le verso du frontispice figurent d’anciennes annotations manuscrites et, sous la gravure allégorique, une signature. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, peuvent apparaître quelques imperfections, non toujours relevées dans la description. Cette annonce contient des Visualisations IA. Reportez-vous aux photographies originales pour vérifier les conditions réelles de l’objet. Les images font partie intégrante de la description. Pp. (2); 50nn; 426; 12nn; 2nn.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Georges de Scudéry.
Alaric, ou Rome vaincue.
À Paris, chez Augustin Courbé, 1654.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
La publication d’Alaric, ou Rome vaincue s’inscrit dans la grande saison de l’épopée française du XVIIe siècle, lorsque littérature, histoire antique et célébration du pouvoir monarchique s’entrelaçaient profondément. Le sac de Rome en 410 apr. J.-C., dirigé par le roi wisigoth Alaric, représentait un épisode hautement symbolique : la vulnérabilité de la capitale impériale et le crépuscule d’un ordre politique qui avait dominé le bassin méditerranéen pendant des siècles. Scudéry réinterprète cet événement historique à travers les modèles de l’épopée classique, en particulier Virgile et Tasso, en mêlant faits militaires, sentiments amoureux, allégories morales et interventions surnaturelles. Le protagoniste est transformé en un héros de dimensions quasi mythologiques, tandis que la confrontation entre Goths et Romains devient une réflexion sur la gloire, la fortune et le destin des grandes puissances. L’œuvre fut dédiée à Christine de Suède, souveraine célèbre pour sa formation intellectuelle et pour le soutien accordé aux artistes, philosophes et lettrés. Cette dédicace constitue un document significatif des rapports culturels et diplomatiques entre la France et les cours européennes. L’importance du volume réside aussi dans l’appareil figuratif : les gravures de Chauveau constituent un exemple exceptionnel de traduction visuelle de la poésie héroïque, avec des compositions théâtrales, des architectures monumentales, des figures dynamiques et des allégories qui reflètent le goût baroque français.

COURTE BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Georges de Scudéry (1601–1667) fut poète, dramaturge, romancier et homme d’armes français, parmi les personnalités les plus représentatives de la vie littéraire du Grand Siècle. Né au Havre, il entreprit d’abord une carrière militaire avant de se consacrer à la littérature. Frère de la célèbre écrivaine Madeleine de Scudéry, il participa activement à la culture des salons parisiens et aux débats littéraires de son temps. Auteur prolifique, il se lança dans la tragédie, la comédie, le roman et la poésie héroïque, se distinguant par un style riche et magniloquent, conforme aux idéaux esthétiques du baroque français. Impliqué dans les célèbres controverses littéraires autour de Pierre Corneille, il occupa des postes importants, dont celui de gouverneur de la forteresse Notre-Dame-de-la-Garde à Marseille. En 1650, il fut élu membre de l’Académie française. Alaric, ou Rome vaincue, publié en 1654, représente l’un de ses projets poétiques les plus ambitieux et témoigne de l’aspiration des écrivains français du XVIIe siècle à créer une épique nationale capable de rivaliser avec les grands modèles de l’antiquité.

HISTORIQUE D’IMPRESSION ET DIFFUSION
La première édition d’Alaric, ou Rome vaincue parut à Paris en 1654 chez Augustin Courbé, l’un des principaux éditeurs français du XVIIe siècle, particulièrement actif dans la publication d’ouvrages littéraires de prestige. L’édition originale fut conçue comme un livre de représentation en grand format, avec un important programme iconographique destiné à accompagner les dix livres du poème. Chauveau réalisa les compositions gravées, contribuant à transformer l’œuvre en l’un des exemples significatifs du livre illustré français de l’époque baroque. La première édition fut suivie d’autres tirages et d’éditions de format plus restreint, dont celle de Paris de 1655 et une édition hollandaise de 1685. Le succès éditorial témoigne de la notoriété acquise par le poème dans le contexte littéraire du XVIIe siècle. Les différentes éditions présentent des caractéristiques matérielles et iconographiques diverses, rendant particulièrement important de distinguer l’original en folio de 1654 des rééditions ultérieures. Il n’est pas établi avec certitude le tirage initial, et il n’est donc pas possible d’attribuer à l’édition un nombre précis d’exemplaires imprimés. La conservation de copies dans des collections publiques et privées, ainsi que la présence de gravures détachées dans les musées, attestent de la reconnaissance historique et artistique de l’œuvre.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Tchemerzine, Bibliographie d’éditions originales et rares d’auteurs français des XVe, XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, vol. V, pp. 776–779, référence à la première édition du poème et aux tirages suivants. Lucien Scheler, précisions bibliographiques relatives à la collacion et aux gravures de Chauveau comprises dans la pagination. Robert-Arnauld Weigert, Inventaire du fonds français, graveurs du XVIIe siècle, Bibliothèque nationale de France, vol. II, p. 452, n. 530, pour l’œuvre gravée de François Chauveau. Rijksmuseum, Amsterdam, fiche du portrait de Georges de Scudéry gravé par Robert Nanteuil pour l’édition de 1654. Ministère de la Culture, Base Joconde, fiches des gravures de François Chauveau pour Alaric, ou Rome vaincue. Christie's, François Chauveau, The Fall of Rome, dessin préparatoire pour l’illustration du dixième livre de l’édition de 1654. Maison Lhomme, vente 46, lot 27, exemplaire de la première édition de 1654 adjugé à 800 euros. Schilb Antiquarian, fiche commerciale d’un exemplaire de la première édition parisienne de 1654, avec collation et description de l’appareil illustratif.