Maxwell - British Fresh-Water Fishes - 1904

LE ROYAUME SECRET DES FLEUVES BRITANNIQUES : LES POISSONS D’EAU DOUCE RACONTÉS PAR UN LORD NATURALISTE
Élégante première édition appartenant à la prestigieuse collection naturaliste « The Woburn Library », publiée à Londres en 1904 et dédiée à la faune piscicole des eaux intérieures de Grande-Bretagne. L’ouvrage, rédigé par Sir Herbert Maxwell, représente l’un des exemples les plus raffinés de vulgarisation naturaliste de l’époque édouardienne, lorsque la passion pour la pêche sportive, l’observation scientifique et la protection des écosystèmes fluviaux atteignit son apogée. Enrichi de splendides planches en couleurs tirées de photographies et d’une classification détaillée des espèces britanniques, le volume constitue une précieuse témoignage de l’histoire naturelle anglaise au début du XXe siècle.
VALEUR MARCHÉE
Les volumes de la Woburn Library of Natural History sont appréciés par les collectionneurs de zoologie, d’ichtyologie, de pêche sportive et d’histoire naturelle britannique. Des exemplaires complets des planches en couleurs dans leur reliure d’origine sont généralement commercialisés entre 100 et 200 euros. Des copies particulièrement fraîches et dépourvues de floritures peuvent atteindre des valeurs supérieures.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Volume (1 sur 4) conservé dans la reliure d’origine en toile verte foncée décorée à l’or au dos et sur le plat supérieur. Titre imprimé en or. Illustré de douze planches en couleurs contenant vingt-deux figures dérivées de photographies, comme indiqué sur le page de titre. Présent également des tableaux taxonomiques et des apparatus scientifiques dans le texte. Quelques floritures physiologiques et foxing. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriseculaire, peuvent être présentes certaines imperfections, pas toujours relevées dans la description. Pp. (2); 8; 316; 4nn; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
British Fresh-Water Fishes.
London, Hutchinson & Co., 1904.
Herbert Eustace Maxwell.

Contexte et Signification
Au début du XXe siècle, l’histoire naturelle britannique vivait une période de développement spectaculaire, alimentée par les sociétés scientifiques, les musées et l’intérêt croissant pour la conservation de la faune. Dans ce contexte, Sir Herbert Maxwell réalisa une œuvre alliant rigueur scientifique et vulgarisation accessible. Le volume décrit les principales espèces de poissons d’eau douce présentes dans les lacs, rivières et torrents des Îles Britanniques, en illustrant leurs caractéristiques anatomiques, leur distribution géographique, leur comportement et l’intérêt pour la pêche sportive. Les planches en couleurs constituent l’un des aspects les plus fascinants de l’ouvrage et reflètent les progrès des techniques photographiques et typographiques de l’époque.

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Sir Herbert Eustace Maxwell (1845-1937) fut homme politique, naturaliste, historien et écrivain écossais. Membre de la Royal Society et auteur de nombreuses œuvres consacrées à la zoologie, à la botanique et à l’histoire naturelle britannique, il contribua de manière significative à la diffusion de la culture scientifique auprès du grand public. Il fut également une figure de référence pour les études sur la pêche et la faune des eaux intérieures du Royaume-Uni.

HISTORIQUE D’IMPRESSION ET CIRCULATION
L’ouvrage fut publié en 1904 par Hutchinson & Co. comme partie de la célèbre collection « The Woburn Library of Natural History », dirigée par le Duc de Bedford. La série avait été conçue pour offrir des volumes scientifiquement fiables mais accessibles à un large public d’amateurs de nature. Chaque volume était dédié à un domaine zoologique ou naturaliste particulier et était illustré de planches de haute qualité. British Fresh-Water Fishes occupe une place significative au sein de la collection car elle documente de manière systématique la faune piscicole britannique à une période précédant les profondes transformations environnementales du XXe siècle.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Nissen, ZBI – Die zoologische Buchillustration, repertori dédiés à l’illustration zoologique moderne.
Wood, Casey A., An Introduction to the Literature of Vertebrate Zoology.
The British Library Catalogue, entrée « British Fresh-Water Fishes ».
WorldCat, enregistrements bibliographiques de l’édition de 1904.
Catalogue of the Natural History Museum Library, London.
Royal Society Archives, biographie de Sir Herbert Maxwell.
The Woburn Library of Natural History, catalogues éditoriaux Hutchinson & Co.
ICCU / OPAC SBN, enregistrements des exemplaires conservés dans les bibliothèques italiennes.