Nkissi stone - Sierra Leone

Au cours du siècle dernier, d’anciennes sculptures en pierre comme celle-ci ont été découvertes dans les champs des agriculteurs du sud de la Sierra Leone. On sait peu de choses sur l’histoire ancienne de cet ensemble de plusieurs milliers de sculptures encore existantes. Appelées nomoli (« esprits trouvés ») par les Mende et pomdo (« les défunts ») par les Kissi qui les ont découvertes, ces sculptures ont été considérées comme de merveilleux liens avec un passé lointain. L’analyse scientifique de figures apparentées en bois et en céramique situe les origines de cette tradition au plus tôt au Xe siècle apr. J.-C. Les sujets représentés comprennent des personnages assis, des têtes sculptées et des créatures hybrides mi-humaines, mi-animales. Cet exemplaire se distingue par sa taille exceptionnelle. L’historien de l’art Frederick Lamp a émis l’hypothèse que ces créations seraient liées à des monuments commémoratifs royaux ou ancestraux commandés par les Sapi, nom utilisé par les premiers marchands portugais pour désigner les prédécesseurs des communautés temne et bullom actuelles.

Provenance : Jean-Michel Huguenin, Paris

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