Charles Thorpe - British Marine Conchology - 1844

THORPE (Charles) - British Marine Conchology; being a Descriptive Catalogue, arranged according to the Lamarckian System, of the Salt Water Shells of Great Britain... Illustrated with numerous delineations of the rarer and unfigured species, by G. B. Sowerby and W. Wood - London, Published by Edward Lumley, 1844.

In-8 (approx. 22 x 14 cm).Faux-titre, page de titre détaillée, préface, catalogue descriptif des coquilles marines de Grande-Bretagne selon la classification de Lamarck, index et tables. Ouvrage orné de superbes planches gravées hors-texte (dont une finement coloriée à l'époque) dessinées et gravées par les célèbres naturalistes et illustrateurs G. B. Sowerby (Junior) et W. Wood, représentant des dizaines d'espèces de mollusques et de coquillages marins classés et numérotés.

Pleine percaline marron d'époque de l'éditeur, plats ornés de décors géométriques et floraux estampés à froid, dos lisse avec titrage doré (« BRITISH MARINE CONCHOLOGY ») et adresse de l'éditeur en queue. Tranches jaunes ou mouchetées.

Bel exemplaire dans son jus d'époque. La percaline éditeur présente une patine chaleureuse avec de légers frottements d'usage aux coiffes et aux coins. L'intérieur est propre, bien frais, avec des planches de conchologie magnifiquement conservées.

Publié à Londres en 1844 chez Edward Lumley, cet ouvrage s'inscrit en plein cœur de l'âge d'or de l'histoire naturelle victorienne, période où la passion pour la conchologie (l'étude des coquillages) et la biologie marine atteint son paroxysme en Grande-Bretagne. Charles Thorpe y dresse un catalogue descriptif rigoureux, structuré selon le système taxinomique révolutionnaire de Jean-Baptiste de Lamarck.

Ce qui confère à ce livre toute sa valeur scientifique et bibliophilique est la collaboration de George Brettingham Sowerby Jr. et William Wood, deux des plus éminents illustrateurs et conchyliologistes du XIXe siècle, dont la précision graphique permettait aux naturalistes d'identifier avec exactitude les espèces rares et les spécimens des côtes britanniques.

Au milieu du XIXe siècle, la "conchomania" s'empara de la haute société britannique et européenne. Les dames de l'aristocratie comme les naturalistes collectionnaient les coquillages marins avec la même ferveur esthétique et scientifique, faisant des flores et faunes marines illustrées par les Sowerby des objets à la fois de science rigoureuse et de grand prestige de salon.