Katana - Japon

Katana Takahashi Nobuhide
École Gassan d’Osaka, période Taishō, 1924 — Tōken Hozon du NBTHK

Ce katana remarquable fut forgé un jour de bon augure, en février 1924 (13e année de Taishō), par Takahashi Nobuhide (高橋信秀), l’un des maîtres forgerons les plus accomplis de l’école Gassan d’Osaka et une figure majeure du renouveau de la fabrication traditionnelle des sabres japonais à la fin de l’ère Meiji et durant l’ère Taishō.

Né en 1845 dans la province d’Iyo (Ehime) sous le nom d’Ochi Shōzaemon, Nobuhide manifesta un talent exceptionnel dès son plus jeune âge. Il fut envoyé à Edo pour étudier auprès de Takahashi Naganobu, puis épousa une membre de la famille et devint son successeur adoptif. Au début de l’ère Keiō, il s’installa à Osaka, où il rejoignit le cercle de Gassan Teiichi et assimila les techniques de forge raffinées ainsi que les principes esthétiques de l’école Gassan. Au cours de sa carrière, il signa également certaines œuvres du nom d’artiste Seigunshi.

Après que les interdictions de sabres instaurées par le gouvernement Meiji eurent temporairement interrompu la production, Nobuhide reprit la forge à la fin de l’ère Meiji et poursuivit activement son travail durant l’ère Taishō. Son talent et sa réputation étaient tels qu’en 1928, il fut officiellement chargé de forger un sabre à l’occasion des cérémonies d’intronisation de l’empereur Shōwa, un honneur réservé aux maîtres forgerons les plus éminents.

Ce katana fut forgé alors que Nobuhide avait environ quatre-vingts ans, témoignant de manière remarquable de toute une vie consacrée à la maîtrise de son art. La lame présente un sugata digne et puissant, reflet de l’assurance mûrie d’un maître chevronné plutôt que d’une exubérance juvénile. Elle illustre l’élégance sobre et la rigueur technique caractéristiques des œuvres de grande qualité de la fin de la période, influencées par l’école Gassan.

Le sabre a été conservé avec un polissage japonais parfait et se trouve en excellent état, ce qui permet d’apprécier clairement la qualité de son exécution. Il est accompagné de certificats Hozon du NBTHK, qui attestent qu’il s’agit d’un sabre japonais fabriqué selon les méthodes traditionnelles et reconnu pour sa valeur historique et artistique.

Koshirae (monture)

La lame est montée dans une koshirae de guntō Type 98 réalisée sur commande privée, qui associe les lignes formelles des montures militaires du début de l’ère Shōwa à des éléments fabriqués selon les méthodes traditionnelles. Le saya laqué brun est muni d’attaches de suspension pour le port à la ceinture, tandis que le tsuka est recouvert de panneaux de samegawa sur lesquels est étroitement enroulé un ito de soie brune, orné de menuki floraux dorés et de fuchi-kashira en alliage de cuivre.

La tsuba décorative ajourée et l’emploi de seppa en métaux mixtes, ajustées individuellement à la main, distinguent nettement cette monture des modèles standard fournis par les arsenaux. Ces configurations sur mesure étaient souvent choisies pour des lames forgées selon les méthodes traditionnelles et datant de périodes antérieures. Elles offrent une présentation digne et cohérente sur le plan historique, qui complète le savoir-faire de la période Taishō dont témoigne le sabre.

À la découverte de la tradition Gassan

L’école Gassan est l’une des lignées de forge de sabres les plus respectées du Japon. Elle se distingue par son approche érudite, sa rigueur technique et son profond respect des traditions classiques. Renouvelé avec autorité à l’époque moderne, le cercle Gassan d’Osaka, dirigé par Gassan Teiichi, joua un rôle déterminant dans la préservation de la fabrication traditionnelle des sabres à la fin de l’ère Meiji et durant l’ère Taishō.

Membre de ce cercle, Takahashi Nobuhide s’inscrivait dans l’esthétique Gassan, fondée sur l’équilibre et la retenue, privilégiant une forge raffinée, une exécution maîtrisée et une présence digne plutôt que l’excès. Ce katana de 1924 reflète clairement cette philosophie et incarne la transmission de la tradition Gassan à maturité au début du XXe siècle.

Caractéristiques

Longueur de la lame : 70,1 cm.
Courbure (sori) : 2,0 cm.
Motohaba (largeur au hamachi) : 3,15 cm.
Épaisseur du kasane à la base : 7,0 mm.
Période : période Taishō, 1924.
Province : Settsu, Osaka.
Certification : Tōken Hozon du NBTHK.

Note aux collectionneurs

Les œuvres de Takahashi Nobuhide sont très prisées des collectionneurs de sabres japonais modernes, notamment celles qui se rattachent à la lignée Gassan d’Osaka. Les lames de la fin de sa carrière, en particulier celles portant une signature qui précise l’âge avancé du forgeron, sont rares et recherchées pour leur contexte historique, la maturité de leur exécution et leur présence formelle. Ce katana constitue un remarquable exemple du renouveau de la forge japonaise au début du XXe siècle et conviendra parfaitement à une collection privée de haut niveau ou à une exposition institutionnelle.