Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Une page de manuscrit illuminé, sur du papier fait main parsemé d’or, provenant d’une copie du Shahnameh du XVIe siècle, vraisemblablement écrite à Kashmire, et rédigée en nasta’liq de haute qualité. Le folio se compose de quatre colonnes égales de texte. Deux magnifiques « Surah » décoratives écrites en écriture Thuluth (blanches) dans une cartouche dorée, contenant une décoration arabeque florale, coupant les deux colonnes centrales. Des bouquets floraux en bleu céleste et en or et un cadre bleu entourent le Surah.

Les séparateurs entre colonnes forment des motifs relativement simples de formes en losange rouges et blancs reliées par de fines lignes noires sur or. L’ensemble est encadré par un nombre exceptionnellement important de colonnes linéaires multicolores, incluant le rouge, le bleu, le vert et des nuances d’or. Cela, conjugué au fait que la page entière est légèrement saupoudrée d’or, indiquerait une certaine importance.

Les thèmes principaux de ce folio sont la « Bataille », la diplomatie par l’échange de lettres et la mention des envoyés; la recherche de la paix – le titre inférieur commence par « suth kardan » (« faire la paix ») – et la rivalité entre les forces iraniennes et turaniennes. Turan désigne le vaste territoire au nord de l’Iran, situé au-delà de l’Oxus (l’actuel Amu Darya). Il s’étendait sur des parties de l’Ouzbékistan, du Turkménistan, du Tadjikistan, du Kazakhstan et du nord de l’Afghanistan.

Le Shahnameh, Livre des Rois, est un épique composé par le poète iranien Hakim Abul-Qasim Mansur (plus tard connu sous le nom de Ferdowsi Tusi). Dans sa forme originale, le Shahnameh contient 62 histoires, racontées en 990 chapitres avec 50 000 distiques rimés. Il est divisé en trois parties — les âges mythique, héroïque et historique. L’édition ad hoc par des scribes successifs, ainsi que des erreurs, a fait que chaque copie manuscrite existante est différente tant par le contenu que par la longueur — des longueurs allant de moins de 50 000 à environ 60 000 vers.

Ferdowsi commença la composition en 977 de notre ère, lorsque l’est de l’Iran était sous la domination Samanide. Il fallut trente-trois ans pour achever son épopée (1010 de notre ère), à un moment où le pouvoir de l’est de l’Iran avait passé aux Ghaznavides Turkomans. Le Shahnameh a été écrit en perse classique alors que la langue émergeait de ses racines pahlavi mid-littéraires et à une époque où l’arabe était la langue privilégiée de la littérature. À ce titre, Ferdowsi est considéré comme un héros national iranien qui a ravivé la fierté de la culture et de la littérature iraniennes, et qui a établi la langue persane comme une langue de beauté et de sophistication. Ferdowsi a écrit : « la langue perse est ravivée par cette œuvre ».

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