Lémery - Corso di Chimica - 1719

Le laboratoire du feu, entre médecine, métaux et signes arcaniques
Cette édition vénitienne du Cours de chimie de Nicolas Lémery représente l’un des moments les plus importants de la transmission de la chimie moderne dans la région italienne au début du XVIIIe siècle. Il ne s’agit pas seulement d’un manuel pratique, mais d’un véritable système du savoir chimique, dans lequel l’héritage alchimique est réorganisé selon des critères de clarté, de méthode et de vérifiabilité expérimentale. La traduction italienne, réalisée à partir de la dernière édition française et enrichie par le traité de l’Antimoine et les secrets médicinaux, rend accessible un corpus destiné aux médecins, apothicaires et philosophes naturels. Les nombreuses planches en cuivre, représentant fours, alambics, cucurbites et instruments de distillation, transforment l’ouvrage en un véritable atlas du laboratoire, suspendu entre science opérationnelle et symbolisme du feu.
VALEUR DE MARCHÉ
Les éditions italiennes du XVIIIe siècle du Corso di Chimica de Lémery, complètes avec les planches et reliées de leur époque, se situent sur le marché des livres anciens dans une fourchette indicative comprise entre 1 200 et 2 000 euros. Des exemplaires particulièrement bien conservés, avec des planches nettes et des papiers frais, peuvent atteindre des valeurs supérieures, surtout en raison de l’intérêt transversal que l’œuvre continue d’exercer parmi les collectionneurs d’histoire des sciences, d’alchimie et de médecine.

Description physique et état
Reliure contemporaine en pleine peau marmorisée, passepoil au dos en cuir rouge avec titre doré ; abrasions et usures aux bords. Tavoles en cuivre représentant des instruments chimiques et des appareils de laboratoire. Pages avec quelques floraisons et brunissures dispersées. Avertissement : dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut y avoir quelques imperfections non toujours détectées dans la description. Pp. (2) ; 22nn ; 765 ; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Cours de chimie de M. Nicolò Lemery.
Venezia, après Gio. Gabriele Hertz, 1719.
Nicolas Lémery.

Contexte et importance
Le cours de chimie de Lémery est l’un des textes fondateurs de la chimie moderne européenne. Publié pour la première fois en France en 1675, il marqua la transition d’une chimie encore fortement symbolique à une discipline structurée autour d’opérations répétables et observables. Lémery réorganise la matière selon des procédés clairs, distinguant entre réactions, distillations, calcinations et sublimations, sans pour autant rompre complètement avec la tradition alchimique. L’édition vénitienne de 1719 revêt une importance particulière car elle intègre le traité de l’Antimonio, substance clé dans le débat médical et chimique entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, tout en conservant les tableaux qui traduisent le savoir théorique en pratique visuelle. Le volume constitue ainsi un point de jonction entre médecine, métallurgie, pharmacologie et philosophie naturelle.

Biographie de l'auteur
Nicolas Lémery est né à Rouen en 1645 et est décédé à Paris en 1715. Il fut l'un des chimistes français les plus importants de son époque et un professeur très apprécié pour la clarté de ses cours. Son Cours de Chimie a connu une diffusion extraordinaire à travers toute l'Europe, avec des traductions dans de nombreuses langues. Lémery a contribué de manière décisive à la systématisation de la chimie en tant que discipline autonome, posant ainsi les bases de son développement moderne.

Histoire de l'impression et circulation
L'œuvre a connu de nombreuses éditions françaises et traductions dès la fin du XVIIe siècle. Les éditions italiennes, notamment celles de Venise, témoignent de la forte demande de textes scientifiques actualisés dans le contexte médical et pharmaceutique de la péninsule. L'édition de 1719, imprimée par Gio. Gabriele Hertz, se distingue par l'étendue du texte et la qualité des tavoles calcographiques, en faisant l'une des versions les plus appréciées sur le marché de la collection.

Bibliographie et références
Duveen, Denis I., Bibliotheca Alchemica et Chemica.
Partington, J. R., Une histoire de la chimie, vol. II.
Bibliothèque Wellcome, catalogues historiques des éditions de Lémery.
DSB – Dictionnaire de la biographie scientifique, voce Lémery.