David Murray Smith (1865-1952) - Cottage’s by a track

David Murray Smith RBA RWS (1865-1952)
Murray Smith est né à Édimbourg le 4 juillet 1865. Il provenait d'une famille littéraire, son père David Murray Smith étant écrivain et journaliste, et son oncle Alexander Smith (1830-1867), poète et essayiste de renown. Murray Smith a été scolarisé au George Watson's College à Édimbourg, puis à l'Édinburgh School of Art et enfin à la Royal Scottish Academy School of Painting.

En 1895, âgé de 30 ans, il quitta Édimbourg pour s’installer à Londres. En 1905, il fut élu membre de la Royal Society of British Artists, le magazine The Studio commentant « … ses contributions étant parmi les meilleures choses à voir sur les murs des expositions de Suffolk Street ». Dans cette première partie de sa carrière, il réalisa des œuvres importantes à l’huile et révéla en outre un talent pour la gravure, produisant de fines plaques de paysage et des vues de Londres. Elles sont plus illustratives que ses peintures et ses aquarelles, mais elles témoignent d’un dessin solide et d’une maîtrise nette du médium. De 1909 à 1936, Murray Smith exposa à la Royal Academy (20 œuvres) et fut en effet un artiste prolifique, exposant régulièrement et largement ; 188 œuvres à la Royal Society of British Artists et 199 œuvres à la Royal Society of Painters in Watercolours. Son travail ne passa pas inaperçu et il fut l’objet de plusieurs articles élogieux dans The Studio et d’autres magazines tels que The Queen et Colour.

En 1916, Murray Smith fut élu Associé de la Royal Watercolour Society. Après s'être d'abord fait connaître par plusieurs excellents tableaux à l'huile, il devint rapidement clair que, dans le médium de l'aquarelle, il avait trouvé sa véritable expression.

Murray Smith considérait le paysage à la fois monumentale et éphémère ; ses aquarelles, en particulier, représentent généralement un ciel vaste, sous lequel se dessine une bande de terre étroite et peut-être des collines au loin. Dans son œuvre la plus réussie, il parvient à réconcilier la nature changeante du ciel avec la solidité de la terre et à créer une unité picturale à partir de ces deux éléments. En regardant ses peintures, on n’a pas l’impression d’un conflit ; au contraire, un sentiment de paix et de calme imprègne son travail. Cela est d’autant plus remarquable que l’on sait qu’il a vécu à travers deux guerres mondiales ; sa vision est restée pure, ne donnant aucune impression des temps troublés qui les ont produites. C’est comme s’il avait tourné le dos au chaos et à la destruction de son époque et avait essayé de dépeindre un monde meilleur. S’inspirant de Millet ou de Corot (évident dans son amour lyrique des arbres), nous avons de vastes cieux, des ponts solennels, des collines ou des parois rocheuses, imprégnés de ce même pouvoir. Murray Smith choisit de ne pas représenter de figures humaines dans ses paysages, toutefois on constate leur présence dans les constructions : maisons, bâtiments, ponts, chariots, tas de foin même, mais sans la relation des gens avec la terre telle qu’on la voit chez Millet."

Il admirait les grands impressionnistes et expérimentait certaines de leurs techniques, mais son art était davantage en harmonie avec les idéaux et les normes des Grands Maîtres du passé, et il répondait naturellement aux harmonies paisibles de la fin du XIXe siècle.
Il y a une influence néerlandaise dans son œuvre ; on voit des traces de ces premiers maîtres du paysage, Philips de Koninck, Hercules Seghers et Jacob Ruysdael. Il a aussi étudié l'œuvre de David Cox, Peter de Wint et l'École de Barbizon, en particulier. Il existe aussi des similitudes, dans certaines de ses huiles, avec l'œuvre de son ami et compatriote, D.Y. Cameron (1865-1945).
Il a une prédilection pour les tons graves et les harmonies subtiles et une utilisation mesurée de la couleur. Plutôt que d’imiter ce qu’il voit devant lui, les œuvres de Murray Smith sont des méditations poétiques sur le paysage.

Vers 1924, lui et sa femme, Katie Hogg, s'installèrent à Long Crendon, dans la campagne vallonnée du Buckinghamshire, qui était si souvent le sujet de ses toiles. Ils émquirent ensuite dans le Surrey, d'abord Gomshall, puis Abinger Hammer, tous deux près de Dorking. Bien que les voyages réguliers de Murray Smith en Écosse, ainsi que ses visites en Italie et au Pays de Galles, soient aussi des lieux de prédilection pour ses peintures, lui et sa femme demeurèrent à l'abri dans le sud de l'Angleterre. En 1933, il fut élu à la Royal Watercolour Society (RWS). Au cours de sa vie, ses tableaux furent achetés par de nombreuses galeries publiques, tant au pays qu'à l'étranger, notamment celles de Bury, Harrogate, Manchester, Newcastle, Plymouth, Preston, Southport, Wednesbury, Worthing, The National Gallery of Wales, The National Gallery of New South Wales, Sydney, The Auckland Art Gallery, New Zealand, The Boston Museum of Fine Arts, Harvard University et The Art Gallery of Toronto.

La Calton Gallery a organisé une exposition de son œuvre, pendant le Festival d'Édimbourg en 1991.