Incunable Finely Illuminated - Painted on parchment - 1470

Le chant de la Sainte, qui nous parle du silence des siècles
Fragment rare et fascinant de la vie de Sainte Marguerite en italien vulgaire, ce manuscrit enluminé conserve l’écho de la dévotion privée du Quattrocento et l’immédiateté de l’écriture gothique tardive. Le fascicule, appartenant à l’origine à un codex plus vaste, offre un exemple précieux de texte hagiographique destiné à la lecture personnelle, orné d’initiales en rouge et de la présence inattendue d’une miniature du XVIIIe siècle ajoutée ultérieurement. Sa taille, la fine parchemin et la numérotation des pages révèlent l’histoire matérielle d’un livre encore très vivant, capable de restituer la voix populaire de la sainteté féminine à la fin du Moyen Âge.
VALEUR DE MARCHÉ
Les fragments agiographiques miniatures en italien vulgaire du XVe siècle présentent une demande raisonnable sur le marché, surtout lorsqu'ils conservent intégralement un fascicule homogène, comme dans ce cas. Les prix pour des unités comparables oscillent entre 1 800 et 2 000 euros, avec des valeurs plus élevées lorsque des décorations originales ou des interventions ultérieures, témoignant de l'histoire matérielle du manuscrit, subsistent. La taille réduite et la bonne lisibilité du texte contribuent à une évaluation moyenne à élevée pour cette typologie.

Description physique et état
Manuscrit minié sur parchemin, en italien vulgaire, daté de la seconde moitié du XVe siècle. Texte en gothique sur une seule colonne de 13 lignes. Composé de Pp. (6) ; 24 cahiers consécutifs (numérotés 29–40), formant un seul fascicule ; (6). La décoration comprend 6 initiales en encre rouge et une miniature avec le portrait de la sainte, ajoutée au début du petit volume. Parchemin bien conservé, avec une brunissure normale due à l’usage et une bonne lisibilité du ductus.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Vie de Sainte Marguerite, manuscrit enluminé sur parchemin en italien vulgaire.
Copiste anonyme, Italie, seconde moitié du XVe siècle.

Contexte et importance
Le texte appartient à la tradition agiographique tard-médiévale consacrée à la figure de Sainte Marguerite d’Antioche, l'une des saintes martyrs les plus vénérées par la dévotion populaire entre le Trecento et le Quattrocento. La transmission en langue vulgaire témoigne de sa destination à un public laïque et féminin, souvent lié à des confréries ou à des environnements domestiques de spiritualité privée. La structure en fascicule compact, l’écriture gothique régulière et la présence de lettrines rubricées indiquent une production semi-professionnelle, peut-être destinée à un petit livre de dévotion personnelle. La miniature du XVIIIe siècle, ajoutée à une époque plus tardive, révèle une seconde vie de l’objet, réinterprété comme relique affective ou iconographique. Le fragment offre un rare aperçu de la circulation italienne de textes agiographiques courts, souvent fragmentés ou perdus.

Biographie de l'auteur
Copiste anonyme actif en Italie dans la seconde moitié du XVe siècle. L’usage du vulgaire, associé à la présence de rubriques et d’initiales en rouge, suggère une formation d’origine conventuelle ou para-monastique, avec des compétences dans la reproduction de textes dévotionnels destinés à la lecture privée et à la méditation domestique.

Histoire de l'impression et circulation
La vie de Sainte Marguerite a connu une large diffusion manuscrite en Italie entre le XIVe et le XVe siècle, souvent sous une forme abrégée et destinée à de petits livrets personnels. Avec l'avènement de l'imprimerie, de nombreuses versions hagiographiques ont été intégrées dans des recueils populaires, mais les témoins manuscrits en langue vulgaire sont restés en usage principalement dans les communautés rurales et féminines. Les fascicules autonomes comme celui-ci représentent une typologie rare, ayant survécu par accident à la dissociation de codices dévotionnels plus vastes.

Bibliographie et références
Claudio Leonardi, Agiographie et culte des saints dans le Moyen Âge italien, Florence.
Giulia Barone, La sainteté médiévale entre public et privé, Rome.
M. T. Dolcini, La tradition hagiographique en langue vernaculaire italienne, Milan.
De Hamel, C., Une histoire des manuscrits enluminés, Londres.
Wieck, R., Prières peintes : Le livre d'heures dans l'art médiéval et de la Renaissance, New York.