Sainte-Palaye - Ancienne Chevalerie - 1759

Secrets et gloires de la cavalerie ancienne : entre rituels d’honneur et stratégies de guerre
Opéra fondamental pour la compréhension de l’institution chevaleresque dans ses aspects politique et militaire, composé par Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye et publié à Paris entre 1759 et 1781. L’auteur, philologue et historien, examine la chevalerie médiévale comme pilier de l’ordre social et outil de pouvoir, offrant un tableau où rituels, armes et codes de conduite s’entrelacent avec les stratégies de gouvernance et de guerre. Témoignage cultivé et passionné, enrichi par la vision encyclopédique et la recherche historique rigoureuse de l’époque des Lumières.
VALEUR DE MARCHÉ
Exemplaires complets de la première édition, comprenant les deux volumes originaux de 1759 et le troisième de 1781, en reliure contemporaine et en bon état, sont cotés sur le marché antiquaire entre 450 et 900 euros, avec des pics supérieurs pour des copies en excellent état ou avec des provenances de prestige. La présence de la reliure originale en bazzana avec des dorures et des coupes rouges, même si elle présente des défauts, conserve une bonne valeur de collection.

Description physique et état
Trois volumes, reliure coeva en pleine bazzana marbrée, dos lisse orné de frises dorées, titre en or, coupes rouges. Pp. (4), 12, 392, (4). (4), 4nn, 318, 2nn, (4). (4), 14, 2nn, 456, (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Mémoires sur l’Ancienne Chevalerie.
Paris, Nicolas-Bonaventure Duchesne, 1759-1781.
M. de La Curne de Sainte-Palaye

Contexte et importance
Cette œuvre, fruit de décennies d’études sur les sources médiévales, analyse la chevalerie comme une institution clé de la société féodale. Sainte-Palaye explore l’origine et l’évolution de l’ordre chevaleresque, les cérémonies d’investiture, le rôle politique des chevaliers, l’art de la guerre et les relations de pouvoir avec la monarchie. L’étendue documentaire et l’approche systématique en font un texte fondamental de l’historiographie chevaleresque. Le troisième volume, publié en 1781, enrichit l’œuvre avec des matériaux inédits et des approfondissements, constituant le complément définitif de la discussion. Sur le plan symbolique, le livre incarne le mythe et la réalité de la chevalerie : une institution à la croisée de la discipline militaire, du code d’honneur et d’une vision sacrée du pouvoir.

Biographie de l'auteur
Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye (1697-1781) fut l’un des philologues et historiens français les plus importants du XVIIIe siècle. Membre de l’Académie française et de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, il consacra une grande partie de sa vie à l’étude des sources médiévales, notamment en langue d’oïl. Son érudition, combinée à un profond intérêt pour les institutions politiques et sociales de l’Ancien Régime, fit de lui une figure de référence pour les études d’histoire cavalière.

Histoire de l'impression et circulation
La première édition des Mémoires a été publiée en deux volumes en 1759 par l’éditeur Nicolas-Bonaventure Duchesne. En 1781, la veuve Duchesne a publié un troisième volume, dirigé par J.-P. de Bougainville et H.-P. Ameilhon, qui complétait et élargissait la discussion originale. L’œuvre a connu une large diffusion parmi les érudits et les bibliophiles, alimentant le revival du XVIIIe siècle de l’intérêt pour le Moyen Âge et ses institutions.

Bibliographie et références
Brunet, IV, 448.
Quérard, La France littéraire, VIII, 321.
Catalogue BnF, notice FRBNF30036763.
H. Omont, La Curne de Sainte-Palaye et ses travaux sur le Moyen Âge, Paris, 1887.
RookeBooks, Mémoires sur l’ancienne chevalerie, Paris, 1759-1781 (catalogue antiquaire).
Bibliothèque nationale de France, Gallica (exemplaires numérisés).