Vitruvio - Les Dix Livres d’Architecture - 1684

Vitruvio et la science des constructions, dans l’architecture de Louis XIV
La traduction de Claude Perrault des Dix Livres d’Architecture représente l’une des interprétations les plus influentes du texte vitruvien en Europe au XVIIe siècle. Perrault, figure centrale de la culture du classicisme français et membre de l’Académie Royale d’Architecture, relit Vitruve en le filtrant à travers une rationalité nouvelle, cartésienne, qui relativise l’autorité absolue de l’antique pour l’ouvrir à l’expérimentation scientifique, à la proportion mesurable, à l’œil moderne. Le volume de 1684 est plus volumineux, plus riche en apparat et plus conscient de la fonction politique de l’architecture, se positionnant non seulement comme un texte fondateur mais aussi comme un outil critique pour la définition du goût officiel sous Louis XIV. L’appareil iconographique, monumental, puise ses racines dans la symbolique du pouvoir monarchique et dans la rigueur de l’ordre classique, transformant la lecture en un parcours initiatique à travers des géométries, des bâtiments idéaux et des allégories qui légitiment le nouveau classicisme français.
VALEUR DE MARCHÉ
Sur le marché international, les copies complètes de la deuxième édition Perrault, en bon état de reliure et avec des planches intactes, oscillent généralement entre 2 500 et 5 500 euros, avec des exemplaires particulièrement récents et issus de provenances prestigieuses atteignant ou dépassant le seuil de 6 500 à 7 000 euros. La valeur est fortement influencée par l'intégrité des planches et la qualité de la page de titre gravée.

Description physique et état
Exemplaire avec frontispice gravé, riche appareil illustratif dans le texte, de nombreuses planches et figures explicatives. Reliure en pleine peau coeva, dos à nerfs avec décoration en or, signes d'usure. Intérieur avec quelques brunissures et décolorations. Pp. (2); 20 nn; 354; 16 nn; (2). Dans les livres anciens, avec une histoire pluriseculaire, il peut y avoir quelques imperfections, non toujours mentionnées dans la description.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Les dix livres d’architecture de Vitruve.
Paris, Jean-Baptiste Coignard, 1684.
Marcus Vitruvius Pollio.

Contexte et importance
Le texte vitruvien constitue la base théorique de toute l’architecture occidentale : proportions, ordres, matériaux, machines et ingénierie civile y trouvent leur première organisation organique. La deuxième édition de la version de Perrault joue un rôle décisif car elle propose une lecture innovante, moins dogmatique et plus expérimentale, qui influencera profondément la théorie architecturale française et l’architecture académique. Les notes de Perrault ouvrent la possibilité que Vitruve soit faillible, discutable, voire dépassable : c’est le début du classicisme critique. Les planches complètent cette approche en offrant un lexique visuel qui fusionne antiquité et modernité, contribuant à la définition du « goût à la manière du Roi », point cardinal de l’architecture du Grand Siècle.
L’appareil iconographique, dominé par la grande allégorie en frontispice, introduit un parcours presque ésotérique : Vitruve reçoit l’inspiration, les figures personnifiées des arts dialoguent dans la lumière du pouvoir ; la géométrie devient symbole de la rationalité et l’architecture elle-même se manifeste comme la science des rapports invisibles.

Biographie de l'auteur
Marcus Vitruvius Pollio, architecte et ingénieur militaire romain actif au Ier siècle av. J.-C., a travaillé sous César et Auguste. Son œuvre De architectura est le seul traité d’architecture de l’Antiquité à nous être parvenu en entier, et elle représente la matrice théorique de l’architecture occidentale.

Claude Perrault (1613–1688), médecin, scientifique, architecte et membre de l’Académie Royale des Sciences, est une figure centrale du classicisme français. Auteur de la célèbre façade orientale du Louvre, il a introduit une vision critique de la tradition classique, basée sur la mesure, l’expérience et l’observation scientifique.

Histoire de l'impression et circulation
La première édition de la traduction de Perrault est sortie en 1673, inaugurant une nouvelle saison vitruvienne marquée par la participation directe de l’Académie Royale. La deuxième édition de 1684, élargie, corrigée et enrichie de nouvelles figures, a consolidé la popularité de l’œuvre, se diffusant parmi les architectes, ingénieurs et collectionneurs. Elle est considérée comme l’édition la plus autoritaire parmi celles du XVIIe siècle de la sphère française et l’une des plus importantes de la tradition vitruvienne post-renaissance. Le volume a été largement diffusé dans les bibliothèques aristocratiques et les cabinets scientifiques, devenant une référence incontournable pour la formation des architectes du royaume.

Bibliographie et références
BALDUS, Les éditions françaises de Vitruve au XVIIe siècle
FOWLER, Vitruvius et la tradition classique française
MILLARD, livres d'architecture français du XVIIe siècle
WORLD CAT, BnF, ICCU, ESTC pour collations et localisations
Germain, Claude Perrault et l’Académie
LE FÈVRE, Commentaire sur l’édition Coignard