William Cowper - ELEPHANT FOLIO The anatomy of humane bodies with figures drawn after the life by some of the best - 1698

William Cowper, L'anatomie des corps humains avec des figures dessinées d'après la vie par certains des meilleurs maîtres d'Europe et gravées avec curiosité sur cent quatorze plaques de cuivre : illustré de grandes explications contenant de nombreuses découvertes anatomiques nouvelles et des observations chirurgicales : auquel s'ajoute une introduction expliquant l'économie animale : avec un index copieux. Oxford, imprimé au Théâtre, pour S. Smith et B. Walford, 1698.

Grand folio (64 x 43 cm), avec un frontispice en mezzotinte représentant le portrait de l'auteur, un titre gravé allégorique avec un titre anglais collé en cartouche comme d'habitude, un second titre gravé avec une grande vignette, [138] pages et 114 planches anatomiques gravées (dont deux pliantes, dont une imprimée sur deux feuilles jointes), pour la plupart d'après des dessins de G. de Lairesse.

Édition complète. Toutes les pages sont montées sur de grandes onglets. Une copie à marges très larges : rare.

Relié en veau contemporain à la dorure à la blind-tooling (relié habilement en style antique avec une étiquette en veau rouge moderne). Toutes les pages et planches sont montées sur des onglets ; le portrait en mezzotinte est collé. La feuille inférieure de la planche 10 est légèrement endommagée et collée ; une déchirure fermée apparaît sur les pages de dédicace ; le bord inférieur de certaines planches est coupé court, et il y a quelques légers et occasionnels tonés.

Garrison-Morton 385.1 indique que ceci est

Le plus élaboré et le plus beau de tous les traités anglais du XVIIe siècle sur l'anatomie, et aussi l'une des plagiaires les plus extraordinaires de toute l'histoire de la médecine. Cowper acheta des ensembles de plaques de cuivre de van Gunst utilisées pour illustrer le livre de Bidloo et les publia sous son propre nom avec un texte en anglais et une nouvelle annexe illustrée. Pour le frontispice, Cowper fit coller un petit rabat imprimé avec son propre nom par-dessus le titre gravé de Bidloo et son nom.

Les neuf nouvelles plaques que Cowper a commandées, dessinées par Cooke et gravées par van der Gucht, incluent des vues de face et de dos de l'ensemble de la musculature (voir Heirs of Hippocrates 723.9).

LE LIVRE
C'est à la fois une œuvre fondamentale de la littérature médicale et, par le biais de la controverse qu'elle a suscitée, une illustration fascinante d'un différend international précoce sur la propriété intellectuelle. Contenant des dizaines de planches accomplies, complexes et parfois même dérangeantes, le travail de Cowper et le débat qu'il a engendré servent à la fois d'anatomie du corps et d'anatomie du droit d'auteur tel qu'il existait (ou n'existait pas) à la fin du XVIIe siècle.

L’Anatomie de Cowper a été déterminante dans la modification de l’approche standard de l’étude de l’anatomie et de la pratique chirurgicale. L’ouvrage est extraordinairement volumineux, pesant environ 9 kilogrammes. Au moment de sa publication, il s’agissait de l’un des atlas d’anatomie humaine les plus autorisés et complets. [Fenwick Beekman, ‘Bidloo et Cowper, anatomistes,’ Annals of Medical History 7 (1935) : 117.]

Il était supérieur en qualité tant pour les illustrations que pour le texte par rapport à d'autres atlas d'anatomie et a été produit dans le but de favoriser et de faire progresser l'étude de l'anatomie, y compris la recherche et la découverte nouvelles [Mark A. Sanders, ‘William Cowper and His Decorated Copperplate Initials,’ The Anatomical Record (Part B: New Anat.) 282B, (2005): 6].

Les légendes, accompagnant les illustrations, reflètent l'orthographe et les polices de caractères en usage au moment de la publication en 1698.

William Cowper était un chirurgien et anatomiste renommé, exerçant à Londres. Il est devenu l’un des deux premiers chirurgiens à être élus membres de la Royal Society en 1696 et a publié plusieurs travaux sur ses recherches et découvertes anatomiques. Il a affirmé son autorité avec la publication de sa Myotomia Reformata de 1694, décrivant le système musculaire du corps humain. Pour son Anatomy de 1698, Cowper a écrit un texte pour accompagner les 114 images. Il a basé ses écrits sur ses propres observations et expériences en tant qu’anatomiste et chirurgien. Il a inclus ses suggestions et découvertes dans ses commentaires.

La mesure dans laquelle l'Anatomie des corps humains de Cowper a influencé l'étude de l'anatomie et de la chirurgie à la fin du XVIIe siècle est sujette à débat. Certains critiques reprochent au texte le fait que les illustrations ne soient pas anatomiquement exactes [Beekman, ‘Bidloo and Cowper, Anatomists,’ 119-120]. Cependant, d'autres soutiennent que le texte de Cowper offrait un accompagnement approfondi et une explication des illustrations anatomiques (par ailleurs défectueuses) [Sanders, ‘Decorated Copperplate Initials,’ 6].

Dans cette discussion, il est pertinent de considérer qu'après la publication de 1698, l'étude de l'anatomie s'est intensifiée et plusieurs nouvelles écoles d'anatomie ont été créées. Suivant l'exemple de Cowper, les chirurgiens britanniques ont commencé à prendre leur vocation plus au sérieux et étaient moins « satisfaits de la pathologie humoral vague des anciens chirurgiens » [Robert F. Buckman Jr. et J. William Futrell, « William Cowper », Surgery 99/5 (1986) : 589].

Bien que le texte de Cowper soit impressionnant par ses détails, son insistance sur l'instruction et la preuve de découvertes, l'Anatomie est également remarquable par ses illustrations complexes et délicates qui capturent avec minutie les différentes scènes de dissection. L'artiste pour la majorité des planches était le peintre néerlandais Gérard de Lairesse. De Lairesse était bien connu pour son style classique français et était même surnommé le ‘Poussin néerlandais’ [Horton A. Johnson, ‘Gerard de Lairesse : génie parmi les tréponèmes,’ Journal of the Royal Society of Medicine 97/6 (2004) : 302]. Il était compétent et populaire à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. Ses illustrations anatomiques marquèrent un tournant vers des représentations réalistes des sujets anatomiques, contribuant ainsi à l’avancement de l’étude de l’anatomie. De Lairesse représente ses sujets dans des poses classiques et ne néglige aucun détail dans sa représentation. Pour que Cowper puisse inclure un texte détaillé et précis, les images sur lesquelles il s’appuyait devaient être du même acabit. Le lecteur peut voir représentés tous les outils utilisés lors de la dissection, y compris les épingles, les cordes et les supports servant à positionner les parties du corps. De Lairesse capture le détail de la peau, du visage, des cheveux et des mains de ses sujets, sans sacrifier aucun détail anatomique. Le résultat est une multitude de planches alliant beauté artistique et précision graphique, et ces images peuvent être à la fois dérangeantes et émouvantes. L’artiste exprime également un sens poétique de l’humour, esquissant une mouche errante ou un squelette souriant tenant un sablier dans un mausolée. Un critique qualifie le travail de de Lairesse de ‘chef-d’œuvre de l’art baroque néerlandais’ [Paolo Santoni-Rugiu et Philip J. Sykes, A History of Plastic Surgery (New York : 2007) : 32].

PLAGIAT
Alors que l'Anatomie de Cowper est remarquable en soi, il est important de considérer la controverse entourant sa publication. Avant la publication de Cowper, Govard Bidloo publia son Anatomia humani corporis en 1685. Bidloo était un célèbre médecin et anatomiste néerlandais. Il était le médecin du roi Guillaume d'Orange et professeur d'anatomie à La Haye et à l'Université de Leiden. Bidloo fut l'auteur original des 105 planches en cuivre conçues par de Lairesse, utilisées dans le texte de Cowper de 1698. Bidloo accompagnait initialement ces planches d'un bref texte en latin et publia une seconde édition en néerlandais en 1690. Contrairement à l'Anatomie de Cowper, aucune des éditions de Bidloo ne se vendit beaucoup, peut-être en raison de son texte limité. C'est de cette seconde édition que l'on pense que Cowper aurait acquis les planches.

La manière dont Cowper a acquis les plaques reste une question de controverse. Certains rapports indiquent que les éditeurs de Cowper ont acheté les plaques auprès des éditeurs de Bidloo et ont simplement demandé à Cowper d’écrire le texte en anglais [Sanders, ‘Decorated Copperplate Initials,’ 7]. Cependant, des récits plus populaires soutiennent que Cowper était activement impliqué dans l’acquisition des plaques, certains affirmant qu’il s’est rendu à Leiden à plusieurs reprises pour obtenir les plaques sous de faux prétextes [Santoni-Rugiu et Sykes, History, 32].

Quelle que soit la méthode d'acquisition, Cowper a obtenu les planches de Bidloo et les a publiées dans son Anatomy de 1698, accompagné d'un texte nouveau, plus étendu. La réutilisation de planches n'était pas rare au XVIIe siècle. En fait, Cowper a réutilisé des planches de sa Myotomia de 1694 dans son appendice à l'Anatomy. C'est le texte original et étendu de Cowper qui apporte de la valeur à l'œuvre et alimente la controverse. Le ton de son texte est critique envers le travail de Bidloo. Cowper a ajouté des lettres en encre rouge sur les gravures de Bidloo pour indiquer des observations ou références supplémentaires. Cela est clairement visible dans notre première édition. Cowper a également ajouté 9 planches supplémentaires dans un appendice où il estimait que le travail de Bidloo ne parvenait pas à exprimer ou couvrir correctement des informations pertinentes. Parmi les autres différences entre les deux textes, on trouve l'utilisation par Cowper de diverses cartouches décoratives en lien thématique avec le sujet pour remplir les espaces vides, ainsi que l'implémentation d'initiales décoratives pour commencer la plupart des pages de texte. Cowper a aussi remplacé le portrait de Bidloo par un sien propre et a collé son nom et son titre par-dessus celui de Bidloo dans le frontispice.

De nombreux critiques ont affirmé que Cowper avait commis l'un des actes de plagiat les plus flagrants de l'histoire de la médecine [Choulant, Ludwig, Histoire et bibliographie de l'illustration anatomique, trans. Mortimer Frank (1962) : 250-253 pour le cas Cowper/Bidloo. Gysel, C. 'L'Anatomia de Govert Bidloo (1685) et le plagiat de William Cowper (1698)', Revue Belge de médecine dentaire 42 (1987) : 96-101. Norman, Jeremy (éd.). Garrison & Morton’s Medical Bibliography : une liste de livres illustrant l’histoire de la médecine 1470-1960 (1991) : 385.1 ; le commentaire discute de la controverse. Anatomie des corps humains de William Cowper (exposition numérique de la bibliothèque U Windsor Leddy) — fournit un contexte et une discussion détaillée sur l’acquisition et la réutilisation des planches.

Bidloo lui-même a écrit une dénonciation [Bidloo, Govard. Gulielmus Cowper, criminis literarii citatus coram tribunali nobiliss. ampliss. Societatis Britanno¬ræ regiæ (Leiden : [éditeur], 1700). Une accusation imprimée par Bidloo contre Cowper. Cowper, William. Eucharistia : in qua dotes plurimæ & singulares Godefridi Bidloo, M.D. … sont célébrées et à laquelle il répond humblement lors de la citation. (Londres : [éditeur], 1701) est la réponse de Cowper à Bidloo.

Il est important de considérer que notre compréhension contemporaine du plagiat ne s'applique pas à la seconde moitié du XVIIe siècle, lorsque la loi sur le droit d'auteur était encore en évolution. La loi d'Anne, la première véritable loi sur le droit d'auteur en Grande-Bretagne, n'a été invoquée qu'en 1710, et il n'existait pas de loi internationale sur le droit d'auteur entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas. De plus, les plaques ont été légalement achetées auprès des éditeurs de Bidloo. Comme les droits légaux de Bidloo n'ont pas été violés, il est intéressant de se demander pourquoi cette affaire a suscité autant de discussions et de controverses.

Bien que ce ne soit pas une infraction pénale, il est discutable que Cowper ait commis une transgression morale en utilisant les plaques de Bidloo. Bidloo était profondément indigné et a affirmé que Cowper avait publié ses plaques sans le créditer correctement [’Archæologica Medica : XLI. William Cowper, l'anatomiste,’ British Medical Journal 1/1933 (15 janvier 1898) : 160].

Cowper attribue à Lairesse le mérite d’être l’artiste des planches et indique qu’elles ont été précédemment publiées par Bidloo dans sa section « À l’lecteur ». Beaucoup soutiennent, comme l’a fait Bidloo, que dissimuler cette reconnaissance au milieu du texte, plutôt que de créditer de manière visible Bidloo, constitue une transgression de Cowper contre la propriété intellectuelle de Bidloo [Beekman, « Bidloo et Cowper », 127].

Comme Bidloo n'avait pas de recours juridique, il a petitioné la Royal Society pour faire révoquer le statut de membre de Cowper et a écrit une série de pamphlets admonestant les actions de Cowper. Cowper a nié les accusations de Bidloo, affirmant qu'il avait crédité Bidloo dans son livre et qu'il avait écrit un texte entièrement nouveau pour accompagner les planches. Cowper a également suggéré que les planches avaient en réalité été commandées par un anatomiste nommé Swammerdam et que Bidloo les avait obtenues après la mort de ce dernier. Cependant, cette affirmation n'a jamais été prouvée. Une autre preuve de l'appropriation par Cowper du travail de Bidloo est son acte de coller son nom et son titre sur ceux de Bidloo dans le frontispice du livre. Comme notre édition a subi de légers dommages et a été ensuite réparée, les chercheurs peuvent voir où le titre de Cowper n'est plus en place et l'impression originale de l'édition néerlandaise de Bidloo demeure. Bien que Cowper n'ait peut-être pas commis un crime, il est clair qu'il a influencé la discussion sur le droit d'auteur et l'intégrité académique à la fin du XVIIe siècle et au-delà.

Bibliographie
‘Archæologica Medica : XLI. William Cowper, l'anatomiste.’ British Medical Journal 1/ 1933 (15 janvier 1898) : 160-178.

Beekman, Fenwick. « Bidloo et Cowper, anatomistes. » Annals of Medical History 7 (1935) : 113-129.

Bibliotheca Walleriana : Les livres illustrant l'histoire de la médecine et des sciences collectés par le Dr Erik Waller (1955) : Waller 2192.

Bidloo, Govard. Gulielmus Cowper, cité pour crime littéraire devant le tribunal de la société britannique la plus noble, la plus large et la plus royale (Leiden : [éditeur], 1700).

Buckman, Robert F. Jr., et J. William Futrell. « William Cowper. » Chirurgie 99/5 (1986) : 582-590.

Choulant, Ludwig, Histoire et bibliographie de l'illustration anatomique, trad. Mortimer Frank (1962) : 250-253.

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Cowper, William. L'anatomie des corps humains. Oxford : Samuel Smith et Benjamin Walford, 1698.

Eucharistie : dans laquelle de nombreuses qualités, tant générales que particulières, de Godefridi Bidloo, M.D., sont célébrées, et à laquelle on répond avec la plus grande humilité lors de la citation. (Londres : [éditeur], 1701).

Dumaitre, Pierre, La curieuse destinée des planches anatomiques de Gérard de Lairesse (1982).

Gysel, C. « L'Anatomie de Govert Bidloo (1685) et le plagiat de William Cowper (1698) », Revue Belge de médecine dentaire 42 (1987) : 96-101.

Johnson, Horton A. ‘Gerard de Lairesse : génie parmi les tréponèmes.’ Journal of the Royal Society of Medicine 97/6 (2004) : 301-03.

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Norman, Jeremy (éd.). Garrison & Morton’s Bibliographie médicale : une liste de livres illustrant l’histoire de la médecine 1470-1960 (1991) : 385.1.

K.B. Roberts, K.B. et J.D.W. Tomlinson, The Fabric of the Body : traditions européennes de l'illustration anatomique (1992).

Russell, K. F., Anatomie britannique 1525-1800 : une bibliographie des œuvres publiées en Grande-Bretagne, en Amérique et sur le continent (1987) : les entrées 211-214 couvrent le travail de Cowper.

Santoni-Rugiu, Paolo, et Philip J. Sykes. Histoire de la chirurgie plastique (2007).

Sanders, Mark A. « William Cowper et ses initiales en cuivre décorées. » Le Record Anatomique (Partie B : Nouvelle Anat.) 282B (2005) : 5-12.

Thomas, Bryn K. « Les grands atlas anatomiques. » Proceedings of the Royal Society of Medicine 67/3 (1974) : 223-232.

William Cowper’s Anatomy of Humane Bodies (exposition numérique de la bibliothèque Leddy de l'Université de Windsor). https://leddy.uwindsor.ca/exhibits-digital-collections/william-cowpers-anatomy-humane-bodies.


Actuellement en vente / Vendu
Aucune copie de la première édition, telle que listée ici, n'est actuellement proposée à la vente.
Jeremy Norman a proposé une première édition (comme ici), également rebondie pour 15 000 $ (2011, Catalogue 41).