Empire romain. Maximin Ier le Thrace (235-238 apr. J.-C.). Sestertius Rome - FIDES MILITVM

EMPEREUR : Maximinus I
DATE : 235 - 238 apr. J.-C.
Dénomination : Sestertius
MATÉRIAU : Bronze, AE
TAILLE ET POIDS : 28 mm, 23,9 g
AVANT : IMP MAXIMINVS PIVS AVG, tête laureée, drapée et cuirassée de Maximinus I à droite, vue de derrière.
REVERSE : FIDES MILITVM / S - C, Fides faisant face, tête à gauche, tenant un standard dans chaque main.
REFERENCES : BMC 63 ; Cohen 10 ; RIC 43.

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Gaius Julius Verus Maximinus, mieux connu sous le nom de Maximinus Thrax (« le Thrace »), a régné en tant qu'empereur romain de 235 à 238 après J.-C. Il est une figure centrale, bien que de courte durée, dans l'histoire romaine, car il est généralement considéré comme le premier des « empereurs de caserne » et son accession au pouvoir a marqué le début brutal de la tumultueuse crise du IIIe siècle. Maximinus était un provincial d'origine apparemment humble, ayant gravi les échelons en tant que soldat de carrière, probablement en commençant comme auxiliaire dans les Balkans. Son ascension a brisé la tradition établie selon laquelle les empereurs devaient provenir des classes sénatoriale ou équestre, inaugurant une nouvelle ère où le pouvoir militaire seul déterminait la fonction impériale.

Maximinus a accédé au pouvoir de manière violente : il a été proclamé empereur par les légions près de Mayence après avoir assassiné l'ancien empereur, Severus Alexander, en 235 après J.-C. Homme célèbre dans les sources antiques pour sa taille colossale et sa force immense, Maximinus était un dirigeant purement militaire qui n'a jamais mis les pieds à Rome durant son règne. Au lieu de cela, il a mené des campagnes incessantes aux frontières, défendant avec succès et repoussant les incursions des Alemanni sur le Rhin, ainsi que des Daces et Sarmates sur le Danube. Pour assurer la loyauté de ses troupes — seule base de son pouvoir — il a doublé leur salaire, une mesure extravagante qui a nécessité une fiscalité agressive et la confiscation de richesses, ciblant principalement l'élite sénatoriale et les grands propriétaires terriens.

Cette politique brutale de coercition financière et le mépris de Maximinus pour le Sénat ont provoqué un ressentiment généralisé et ont finalement conduit à sa chute. En 238 après J.-C., une révolte contre son règne éclata en Afrique, élevant l’ainé Gordien Ier et son fils Gordien II comme empereurs rivaux. Lorsque cette révolte fut rapidement réprimée, le Sénat — désormais entièrement engagé à s’opposer à Maximinus — proclama deux de ses membres, Pupienus et Balbinus, comme empereurs. Maximinus réagit en marchant avec son armée en Italie pour écraser la rébellion, mais il fut bloqué par un siège obstiné à Aquilée. Face à la famine, aux maladies et à la discipline sévère de l’empereur, ses propres troupes perdirent leur moral et se mutinèrent, assassinant Maximinus et son fils Maxime dans leur tente en avril 238, mettant fin au règne du premier soldat à accéder à la pourpre impériale.