Sacrobosco - Sphaera - 1610

Un voyage dans le système des sphères et de ses arcanes : le langage secret du firmament
L'œuvre de Sacrobosco, manuel astronomique médiéval par excellence, continue au XVIIe siècle d'être réimprimée et commentée comme une boussole pour s'orienter dans l'ordre des cieux, dans les mouvements des planètes et dans les géométries de l'univers aristotélicien-ptolémaïque. L'édition de Cologne de 1610, publiée par Petrus Cholinus, offre une mise en page typographique claire avec de nombreuses figures xilographiques expliquant orbites, éclipses, sphères célestes, équinoxes, solstices et phénomènes cosmiques, rendant visible ce qui à l'époque ne pouvait qu'être imaginé. Il s'agit d'une œuvre qui traverse la modernité alors que la cosmologie est révolutionnée : un texte ancien qui survit grâce à sa puissance didactique et symbolique. Les images des excentriques et des sphères solidifiées ne décrivent pas seulement un modèle physique, mais une vision entière de l'ordre cosmique, où astronomie, philosophie naturelle et métaphysique se rencontrent.
VALEUR DE MARCHÉ
Le marché des éditions du XVIIe siècle de la Sphaera varie considérablement en fonction de l’état de conservation, de la présence et de l’intégrité des figures, de la provenance et de la qualité de la reliure. Les copies avec des annotations anciennes concernant le contenu astronomique, des appareils complets ou avec des provenances académiques importantes peuvent dépasser 1 700–2 000 euros.

Description physique et état
Reliure contemporaine en pleine pergamine rigide, avec traces de liens ; plats légèrement bombés. Dos à nervures sans titre. Quelques brunissures, floritures et taches. Traces de vers. Xylographies astronomiques, modèles géocentriques, orbites excentriques et épicycles, diagrammes du mouvement céleste, figures sur les éclipses lunaires et solaires. Pp. (2) ; 262. Copie avec signes d'usure qui conserve son charme ésotérique. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut y avoir quelques imperfections, pas toujours mentionnées dans la description.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Sphaera.
Coloniae Agrippinae, chez Petrus Cholinus, 1610.
Johannes de Sacrobosco.

Contexte et importance
La Sphaera est l’un des textes les plus anciens de l’histoire de la science : il voit le jour vers 1230 en tant que résumé de l’astronomie tolemaïque et devient, pendant plus de quatre siècles, le manuel fondamental des écoles et des universités européennes. Sa popularité repose sur sa clarté d’exposition, sa structure synthétique et sa capacité à rendre accessible une cosmologie complexe basée sur les sphères, les mouvements célestes, les équinoxes, les éclipses et la géométrie du ciel.
L'édition de Cholinus s'inscrit pleinement dans la révolution astronomique : en 1610, Galilée publie le Sidereus nuncius, mais le monde académique continue de réimprimer Sacrobosco comme fondement théorique. C'est une édition qui témoigne de la coexistence de deux paradigmes — l'ancien ordre aristotélico-tolémaïque et le nouvel univers copernicien — et révèle à quel point les racines culturelles de l'astronomie traditionnelle étaient profondes. Les figures xilographiques présentes dans le volume ne sont pas de simples illustrations, mais des diagrammes conceptuels : des outils de pensée qui organisent la vision cosmique prémoderne.
En ce sens, le livre n’est pas seulement un compendium technique : c’est une carte symbolique de l’univers, une cosmographie mentale dans laquelle les mathématiques, la philosophie et même des éléments de cosmologie magico-naturaliste convergent en un système cohérent.

Biographie de l'auteur
Johannes de Sacrobosco (vers 1195–1256) était un mathématicien et astronome, probablement d'origine anglaise ou irlandaise, actif à l'université de Paris. Son Sphaera mundi a connu une diffusion exceptionnelle du Moyen Âge au début du XVIIe siècle, devenant le manuel d'astronomie le plus influent en Europe. Sa clarté dans l'exposition du système ptolemaïque a contribué à ancrer pendant des siècles la cosmologie géocentrique. Sacrobosco fut également l'auteur du Computus ecclesiasticus, essentiel pour le calcul de Pâques.

Histoire de l'impression et circulation
La Sphaera était l’un des livres les plus réimprimés de l’histoire scientifique européenne : plus de 200 éditions du XVe au XVIIe siècle, souvent accompagnées de figures et de commentaires toujours à jour.
Les éditions de Cologne, particulièrement répandues au XVIIe siècle, répondaient à la forte demande des collèges jésuites, des écoles catholiques et des lecteurs privés intéressés par l’astronomie élémentaire. L’atelier de Petrus Cholinus, actif durant ces décennies, produisit plusieurs éditions de textes scientifiques fondamentaux, avec une grande attention à la clarté des figures.
La Sphaera continua d'être utilisée même lorsque le modèle tolémaïque était désormais dépassé, grâce à sa capacité à présenter un système cosmique ordonné et lisible : une introduction théorique utile également dans les milieux où l'on étudiait les nouveaux modèles héliocentriques.

Bibliographie et références
Catalogues collectifs (BNF, WorldCat, ICCU) pour la comparaison des variantes du XVIIe siècle.
Thorndike, Lynn, Histoire de la magie et de la science expérimentale.
Swerdlow, N. M., « La dérivation et le premier brouillon de la théorie planétaire de Copernic ».
Pedersen, Olaf, Physique et Astronomie Préhistoriques : Une Introduction Historique.
Dreyer, J. L. E., Une histoire de l'astronomie de Thalès à Kepler.
Études sur la tradition médiévale et humaniste de la Sphaera, catalogues d'éditions du XVIe–XVIIe siècle, répertoires bibliographiques sur l'enseignement de l'astronomie prémoderne.