Martin Luther - Epistel der Aposteln - 1567

Martin Luther et son arche de lumière - Lien renaissance d'un prestige exceptionnel
IN FOLIO
Magnifique reliure coeva en cuir de sanglier sur cadres en bois, décorée à sec avec un riche motif Renaissance comprenant des cadres et des figures allégoriques (Lucrèce, Justice, Prudence). Angles en bronze, clous, deux agrafes en laiton parfaitement conservées. Sur le plat avant : lettres L*R*O et la date 1568 (relative à la reliure, une année après l'édition). Frontispice imprimé en rouge et noir, avec une xylographie représentant le Christ crucifié et deux figures en prière. Initiales criblé et vignette du frontispice finement aquarellées par une main ultérieure.
Ce monumental in-folio de Martin Luther s'impose comme l'une des plus puissantes matérialisations de la pensée réformée dans la seconde moitié du XVIe siècle. Ce n'est pas seulement un livre : c'est un vecteur doctrinal, un objet théologique conçu pour projeter l'héritage de Martin Luther au-delà de sa mort, en stabilisant son autorité interprétative dans une Europe encore en pleine fermentation confessionnelle.
La reliure contemporaine de 1568, chef-d'œuvre de l’art allemand sur des planches de bois, gravée à sec avec des figures allégoriques d’une force morale extraordinaire (Lucretia, Justicia, Prudentia), transforme le volume en une relique civile et religieuse. La peau de sanglier, les clous, les coins en bronze, les fermoirs intacts restent aujourd’hui comme un manifeste tridimensionnel de la nouvelle culture libraria réformée : un livre qui ne se contente pas de contenir la parole luthérienne, mais l’incarne physiquement.
L'impression de Wittenberg – centre pulsant de la Réforme et de l'activité exégétique posthume – mêle caractères gothiques, initiales xilographiques et la page de titre en rouge et noir autour de l'image du Christ crucifié, composant un dispositif pédagogique qui rassemble dévotion, doctrine et autorité visuelle. L'ensemble constitue un pont entre parole et matière : un témoignage rarissime de l'élite typographique et spirituelle qui fit de Lutero non seulement un auteur, mais une institution culturelle.
VALEUR DE MARCHÉ
Les éditions exégétiques luthériennes en folio imprimées à Wittenberg dans les années 60 du XVIe siècle représentent le sommet de la production post-Luther. Lorsqu'elles sont conservées dans des reliures contemporaines sur des planches en bois avec ferrures originales, elles atteignent des valeurs de 3 000 à 4 500 euros ; des exemplaires dotés de reliures figuratives Renaissance de qualité supérieure, comme celui-ci, se situent régulièrement entre 6 000 et 7 500 euros, avec des augmentations potentielles en cas de provenances prestigieuses ou d'un état de conservation exceptionnel.

Description physique et état
Reliure ancienne magnifique en peau de sanglier sur des planches en bois, décorée à sec avec un ensemble renaissance de cadres et de figures allégoriques (Lucretia, Justicia, Prudentia). Angles en bronze, clous, deux agrafes en laiton parfaitement conservées. Sur le plat avant : lettres LRO et la date 1568, relative à la reliure. Frontispice en rouge et noir avec une xylographie représentant Christ crucifié et deux figures en prière. Initiales criblé et vignette finement aquarellée par une main ultérieure. Texte en allemand en caractères gothiques. Initiales xylographiques ornées. Brunissage général ; quelques pages plus foncées ; petits trous de vers marginales sans perte significative. Pp. 22nn ; 1124.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
La première partie des livres sur plusieurs épîtres des apôtres.
Wittenberg, Peter Seitz, 1567.
Martin Luther.

Contexte et importance
Quelle œuvre représente l’un des piliers de l’exégèse luthérienne post-réforme, un corpus destiné à définir la prédication évangélique pour des générations ? L’autorité de Luther, déjà monumentale dans le panorama théologique, trouve ici l’une de ses manifestations éditoriales les plus imposantes : un texte conçu pour servir de fondement doctrinal stable dans la période turbulente suivant sa mort. L’impression de Wittenberg de 1567 utilise un langage visuel et typographique qui combine la tradition médiévale et la modernité éditoriale, répondant à l’exigence réformée de rendre l’Écriture compréhensible, mémorable et crédible. La reliure de 1568 ajoute une dimension morale et symbolique : les vertus gravées sur le plat agissent comme des emblèmes de la nouvelle société chrétienne luthérienne, fondée sur la justice, l’intégrité et la prudence. L’exemplaire est donc une preuve matérielle et idéologique du premier siècle de la Réforme.

Biographie de l'auteur
Martin Luther (1483–1546), théologien, réformateur, traducteur de la Bible et figure déterminante de l’histoire européenne, a transformé la relation entre l’individu, l’Écriture et l’autorité religieuse. Ses œuvres exégétiques, ainsi que la traduction de la Bible, ont constitué le fondement de l’identité protestante et de toute la tradition théologique évangélique.

Histoire de l'impression et circulation
Imprimé à Wittenberg par Peter Seitz en 1567, dans l’un des centres les plus importants de la production luthérienne. La typographie de Wittenberg, étroitement liée à l’université et aux héritiers intellectuels de Lutero, a contribué à la diffusion internationale de la Réforme à travers un programme éditorial privilégiant les textes doctrinaux et les outils pour la prédication. Les exemplaires conservés en reliure contemporaine sur des planches de bois avec des décorations figuratives et une ferrure intacte sont aujourd’hui rares et particulièrement recherchés.

Bibliographie et références
VD16, éditions luthériennes à impression Wittenberg.
Kuczynski, Bibliographie des impressions de Luther.
Benzing, Les imprimeurs du XVIe et XVIIe siècle dans le territoire de langue allemande (officina Seitz).
Impressions de Wittenberg du XVIe siècle, catalogues historiques.
Études sur l'exégèse luthérienne du XVIe siècle
Höfert, Reliures allemandes de la Renaissance (ligatures figurées allemandes du XVIe siècle).
Catalogues d’enchères internationaux (Reiss & Sohn, Ketterer, Christie's) : ventes d’en-folio luthériens avec reliures Renaissance figurées.