Service à thé (3) - Argent 925

Service à thé anglais en argent sterling (Marque J.S&S) –

Analyse détaillée
Identification du fabricant et année des marques
Le poinçon « J.S&S » correspond au fabricant John Sherwood & Sons, une maison d'orfèvrerie de Birmingham active entre 1858 et 1913.

Poids total du jeu : 1 152 kg.

. Dans la théière, on observe les poinçons britanniques classiques : le lion passant qui certifie l'argent sterling (.925), la tête de la reine Victoria (duty mark, utilisé sur les pièces marquées avant 1890) et une lettre « R ». Cette lettre est la marque de date : dans le cas de Birmingham, la majuscule « R » correspond à l'année 1866, ce qui concorde avec la présence du sceau de la reine Victoria.

Par conséquent, le jeu a été contrôlé en 1866. Chaque pièce de l'ensemble (théière, laitière et sucrier) devrait porter des poinçons correspondants (même lettre et même ville) s'il fait partie du même jeu original, ce qui semble être le cas. De plus, il est attendu que le symbole de l'ancre de Birmingham figure sur les poinçons, étant donné que John Sherwood envoyait ses pièces pour vérification dans cette ville.


Style de conception
Le design de l'ensemble est entièrement victorien (milieu du XIXe siècle). La théière de 1866 présente des caractéristiques typiques de l'époque victorienne : lignes élégantes, avec une décoration ornementale sur la poignée et le couvercle. Le détail remarquable est le bouton en forme de fruit sur le couvercle, un motif naturaliste très utilisé dans la bijouterie victorienne.

Ces fruits ou baies fondus en finition reflètent l'influence du goût victorien pour l'ornementation inspirée de la nature. De même, les décorations en volutes et en feuilles que peut comporter la poignée ou le bord s'inscrivent dans le style Rococo tardif ou « Rococo revival » populaire au milieu du XIXe siècle, mêlé à des touches naturalistes. Beaucoup de pièces victoriennnes présentent des surfaces repoussé avec des motifs floraux ou des bords en balcon (« scalloped »), et cette pièce ne fait probablement pas exception. Dans l'ensemble, le style pourrait être décrit comme classique victorien, avec une élégance formelle et des détails luxuriants mais équilibrés – loin de la sobriété géométrique ultérieure de l'Art Déco ou de la simplicité édouardienne, et plus proche de la splendeur ornementale de l'époque de la reine Victoria. Sources : Vente de 1872 avec une théière victorienne comprenant un pomme de fruit.
Caractéristiques rococo/naturalistes en orfèvrerie anglaise du XIXe siècle.


Revue historique du fabricant (John Sherwood & Sons)
John Sherwood & Sons était une entreprise d'orfèvrerie établie à Birmingham (Angleterre) dans la seconde moitié du XIXe siècle. Son fondateur, John Sherwood, était actif depuis 1839 ; vers 1858, il a officiellement enregistré la marque J.S&S en s'associant à ses fils, opérant depuis l'atelier « Regent Works » à Birmingham.
La firme s'est spécialisée dans la production de pièces en métal argenté (electroplate) à usage domestique – plateaux, couverts, services à thé et autres objets décoratifs de table – bien qu'elle ait également fabriqué occasionnellement des pièces en argent sterling contrasté, comme le jeu que nous présentons.
John Sherwood & Sons est connu pour sa marque commerciale du castor : beaucoup de ses pièces portaient un petit emblème en forme de castor (beaver), qui était leur marque distinctive.
. En fait, à la fin du XIXe siècle, l'entreprise a suscité une certaine polémique en utilisant sur ses objets en argent des poinçons imitant ceux de l'argent de qualité. Par exemple, il a été documenté l'usage d'une couronne (similaire au contraste de Sheffield) et de lettres gothiques qui simulaient être des marques de date victoriennes sur des pièces qui n'étaient en réalité que plaquées.
Cette pratique, courante à l'époque pour embellir l'apparence de l'argenterie bon marché, a conduit à des changements légaux en 1897 interdisant l'utilisation de symboles tels que la couronne sur des objets qui n'étaient pas en argent pur.
. Malgré cela, John Sherwood & Sons jouissait d'une bonne réputation pour la qualité de ses produits en argent, qui approvisionnaient la classe moyenne victorienne croissante avec des ustensiles de table élégants à prix abordable. Ils s'associaient à d'autres entreprises (par exemple, Maxfield & Sons) et commercialisaient sous des noms tels que « Regent Plate », indiquant leur gamme d'électroplacage.
. L'entreprise est restée active pendant l'ère édouardienne (début du XXe siècle) ; on trouve des pièces attestées avec J.S&S jusqu'en 1913, année où elle a cessé ses activités (selon d'autres sources, l'entreprise aurait pu fermer dès 1896).
Actuellement, les pièces de John Sherwood & Sons – tant en argent massif qu'en argenté – sont appréciées par les collectionneurs de la platerie victorienne. Bien qu'elles n'atteignent pas les valeurs élevées des maisons aristocratiques londinoises, elles offrent un témoignage tangible de l'apogée industrielle de Birmingham à l'époque victorienne et des tendances esthétiques de cette période. La théière ici analysée, avec son travail artisanal soigné de 1866, constitue un exemple représentatif de l'héritage de cette maison dans l'histoire de la platerie anglaise.