Une sculpture en bois - Fon - Bénin (Sans prix de réserve)

Une sculpture crucifix Fon, Sud-Ouest du Bénin. Signes d'usage rituel et de vieillissement.

Les crucifix en sculpture sont des objets religieux syncrétiques créés par le peuple Fon de la République du Bénin, anciennement le Royaume de Dahomey. Ces sculptures représentent une convergence d'iconographie chrétienne et de la cosmologie religieuse fon, résultant souvent des processus historiques complexes du colonialisme, de l'influence missionnaire et de la réinterprétation indigène de symboles importés. Bien qu'ils ressemblent extérieurement au crucifix chrétien, les crucifix fon sont imprégnés de significations spirituelles locales et sont fréquemment utilisés dans des contextes bien éloignés de la pratique liturgique chrétienne.

L'introduction du symbolisme chrétien dans la région des Fon a commencé sérieusement au cours des XVIIIe et XIXe siècles, notamment avec l'expansion de l'activité missionnaire européenne et du commerce le long de la côte ouest-africaine. La croix, initialement un emblème étranger, a été intégrée dans les systèmes cosmologiques des Fon par un processus de traduction religieuse et visuelle. Dans la métaphysique des Fon, le carrefour — symbolisé par l'intersection des axes vertical et horizontal — est une métaphore spirituelle puissante, souvent associée à la divinité Legba, une figure de trickster et d'intermédiaire qui régit la communication entre les royaumes terrestre et divin. La forme cruciforme, par conséquent, résonnait avec des symboles indigènes préexistants et a été réutilisée de manière à conserver les associations chrétiennes tout en s'étendant à la théologie Vodun.

Les crucifix Fon sont généralement fabriqués en fer ou en bronze, forgés par des forgerons locaux qui occupent une position respectée dans la société en raison de leur contrôle sur les technologies de transformation et les matériaux sacrés. Les figures sur ces crucifix peuvent ressembler au Christ européen, mais sont souvent abstraites ou stylisées selon les normes esthétiques locales. Les bras peuvent être démesurément longs, le torse représenté comme une masse compacte, et la tête agrandie ou allongée — des caractéristiques qui ne visent pas à reproduire la réalité anatomique mais à encoder la force spirituelle et le poids symbolique.

Ces objets ne sont souvent pas dévotionnels au sens chrétien. Ils fonctionnent plutôt comme des charms, talismans ou outils rituels dans la pratique religieuse Vodun. Ils peuvent être utilisés lors de cérémonies de guérison, placés sur des autels ou portés par des individus pour la protection ou l'autonomisation. Leur présence dans des sanctuaires domestiques et publics reflète un schéma plus large d'adaptation culturelle dans lequel les formes chrétiennes sont recontextualisées pour servir des objectifs cosmologiques locaux. Dans certains cas, l'imagerie du crucifix peut être mêlée à des représentations de divinités locales ou de figures ancestrales, renforçant la nature stratifiée et pluraliste de l'expression religieuse fon.

Des chercheurs tels que Suzanne Preston Blier ont soutenu que ces formes syncrétiques ne devraient pas être considérées comme des versions dérivées ou corrompues de l’art chrétien, mais comme des preuves d’une négociation culturelle dynamique et d’une innovation visuelle. Ces œuvres illustrent la manière dont les sociétés africaines ont historiquement répondu aux impositions religieuses étrangères — non pas par une acceptation passive, mais à travers des processus d’incorporation sélective, de résistance et de réinterprétation.

Dans le contexte des collections de musées occidentaux, les crucifix Fon ont souvent été catalogués comme de l'« art chrétien africain » ou, de manière moins précise, comme une preuve de conversion. De telles interprétations négligent fréquemment les systèmes théologiques localisés dans lesquels ces objets sont intégrés, ainsi que l'agence des artisans et des dévots africains dans la construction de leurs significations visuelles et spirituelles.

Références:

Suzanne Preston Blier, Vodun africain : art, psychologie et pouvoir (Chicago : University of Chicago Press, 1995).

Edna G. Bay, Wives of the Leopard : Gender, Politics, and Culture in the Kingdom of Dahomey (Charlottesville : University Press of Virginia, 1998).

Robert Farris Thompson, Éclat de l'esprit : Art et philosophie africains et afro-américains (New York : Random House, 1983).

John Pemberton, « Crois en Afrique », African Arts 18, no. 4 (1985) : 68–69.