Charleton - Onomasticon Zoicon - 1668

Besties parlantes, squelettes de pierre et langues perdues : bestiaire encyclopédique illustré
Première édition du rare Onomasticon Zoicon de Walter Charleton, publié à Lyon en 1668 par Jacobus Allestry. Œuvre polymorphe combinant taxonomie, nomenclature zoologique multilingue, anatomie comparée et premières observations sur les fossiles, illustrée par huit planches (dont six pliées) et enrichie d'incisions dans le texte. Une œuvre pionnière dans l'histoire de la nature et de la classification scientifique.
VALEUR DE MARCHÉ
Exemplaires complets de la première édition, avec toutes les planches et en reliure contemporaine, sont très rares et peuvent atteindre 2 000–3 000 €, en fonction de la fraîcheur des illustrations et de l’état de conservation du volume. L’intérêt collectionneur est accentué par l’approche interdisciplinaire et linguistique de l’œuvre.

Description physique et état
Reliure en cuir pleine peau de l'époque, dos à six nervures avec titre en or, signes visibles d'usure mais structure solide. À l'intérieur, bon état : grandes planches gravées, papier croquant, gravures nettes. Restauration professionnelle sur une impression. Défauts d'usage marginaux compatibles avec l'âge. Copie authentique. Pp. (2) ; 18 nn. 309 ; 34 nn.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Onomasticon Zoicon, différences et noms propres des animaux et des plures dans plusieurs langues. À cela s'ajoutent la Mantissa Anatomica ; et certains éléments sur les différents genres de fossiles.
Lugduni : chez Jacobus Allestry, 1668.
Auteur : Walter Charleton (Shempton Mallet 1619 – Londres 1707), médecin et naturaliste anglais.

Contexte et importance
L'Onomasticon zoicon est une œuvre précurseur de la zoologie systématique et l'une des premières tentatives modernes de construction d'une taxonomie animale basée sur la linguistique et la morphologie. Walter Charleton, déjà connu pour ses œuvres médico-philosophiques, réalise ici un catalogue qui ne se limite pas à la description des animaux mais enregistre également leurs noms spécifiques en latin, grec, hébreu, arabe, français, italien, espagnol, allemand et anglais, démontrant une érudition comparative étonnante. Cette approche fait de l'œuvre une sorte de lexique universel de la faune connue au XVIIe siècle, anticipant les grandes encyclopédies naturalistes du siècle suivant.

À cette section zoologique succède une Mantissa anatomica, dans laquelle l’auteur propose des observations tirées de dissections réelles et des raisonnements physiologiques qui reflètent le débat contemporain entre médecine galénique et médecine mécaniste. Bien qu’il ne soit pas un anatomiste de formation, Charleton montre une capacité remarquable à synthétiser les théories les plus récentes de son époque, y compris celles liées à la circulation du sang, au système respiratoire et à la fonction des organes internes.

Le volume se clôt avec un traité sur les fossiles, qui représente l'une des premières apparitions du thème dans une œuvre de caractère encyclopédique. Charleton interprète les fossiles non seulement comme des curiosités de la nature, mais comme des objets dignes d'une classification scientifique, anticipant l'intérêt pour la paléontologie et la géologie qui se développera pleinement au XVIIIe siècle. Bien que son approche reste en partie ancrée dans des explications mythico-théologiques, il introduit une perspective observationnelle qui le place parmi les pionniers de la pensée naturaliste moderne.

Biographie de l'auteur
Walter Charleton était médecin personnel de Charles Ier d’Angleterre et membre de la Royal Society. Philosophe naturel et vulgarisateur de la pensée épicurienne, il fut l’auteur de nombreux traités sur la physiologie, la philosophie et l’histoire naturelle. Sa pensée se situe entre le mécanisme cartésien et le vitalisme baroque, et il a contribué à la transition de la médecine galénique à la science expérimentale moderne.

Histoire de l'impression et circulation
Imprimé à Lyon par Jacobus Allestry (probablement lié à des circuits éditoriaux anglo-français), l'Onomasticon a connu une diffusion limitée mais influente dans les cercles médicaux et scientifiques européens. Les réimpressions et traductions n'étaient pas fréquentes, faisant de cette première édition la seule version authoritative et très prisée dans le domaine de la collection.

Bibliographie et références
Bienvenue II, 324
Wing C3693
Krivatsy 2343
Thorndike, Histoire de la magie et de la science expérimentale, tome VIII