En træmaske - krig - Vi - Elfenbenskysten (Ingen mindstepris)

En We Guerre-maske indsamlet i Douekoué, Côte d'Ivoire, med markante træk, en række fem små huller hvor øjnene burde være, bred mund, en fremspringende pande og udsmykket med cowrie-snegle og bjælder. Delvist fastgroet, delvist blank patina.

We Guerre-masker er blandt de mest visuelt kraftfulde masketraditioner i det vestlige Côte d’Ivoire og spiller en central rolle i det rituelle, politiske og sociale liv hos We-folket, særligt undergruppen Guerre. Maskering inden for We Guerre-samfundet er indlejret i systemer af aldersklasser, krigerforeninger og lokalsamfundets styrelse, hvor masker fungerer som aktive myndighedsfigurer snarere end symbolske repræsentationer. Masken forstås som en levende tilstedeværelse, der træder ind i den menneskelige tilværelse for at konfrontere uorden, løse konflikter og bekræfte fælles normer.

Formelt set er We Guerre-masker kendetegnet ved deres ekstreme abstraktion og konfrontationsprægede æstetik. Udhugget i træ har de ofte overdrevne og asymmetriske ansigtselementer, herunder udstående eller rørformede øjne, afslørede tænder, fremspringende kæber og skarpt vinklede konturer. Menneskelige og dyrelignende træk blandes ofte, hvilket understreger maskens ikke-menneskelige og farlige karakter. Yderligere materialer såsom pigmenter, metal, fiber, horn og fjer kan inkorporeres for at forstærke den visuelle intensitet og den åndelige virkning. Den bevidste forvrængning og visuelle aggression i We Guerre-maskerne er en integreret del af deres funktion som redskaber til frygt, kontrol og beskyttelse.

We Guerre-maskerne aktiveres primært gennem offentlige masqueradeforestillinger under begravelser, indvielser, perioder med social uro eller øjeblikke, der kræver retlig indgriben. Deres fremtrædener er pludselige og uplanlagte, hvilket forstærker opfattelsen af autonomi og uforudsigelighed. Suppleret af trommeslag, råb og hurtig bevægelse patruljerer den maskerede skikkelse landsbyrum, konfronterer enkeltpersoner og gennemfører sanktioner. Bærerens identitet er strengt skjult, da masken menes at fungere uafhængigt af menneskelig vilje og legemliggøre en kraft, der transcenderer individuelt ansvar.

Videnskabelige fortolkninger understreger, at We Guerre-masker ikke kan forstås uden kontekst af fremførelse, bevægelse og lyd. Deres aggressive visuelle sprog er en målrettet kommunikativ strategi snarere end et udtryk for individuel kunstnerisk overskud. Forskellige masketyper inden for We Guerre-samfundet svarer til bestemte funktioner, der spænder fra social regulering og krigsymbolik til begravelsesritualer og fællesskabets beskyttelse, hver styret af etablerede adfærdskoder og rituelle restriktioner.

I kunsthistorisk diskurs har We Guerre-masker været centrale i vestlige møder med afrikansk kunst, især for deres indflydelse på modernismen i det tidlige tyvende århundrede og teorier om abstraktion. Nutidig forskning, derimod, lægger vægt på oprindelige meningsrammer og sætter disse masker ind i levede magtstrukturer, tro og kollektivt ansvar. Set i denne kontekst fremstår We Guerre-maskerne som dynamiske, performative legemliggørelser af autoritet, fare og social samhørighed.

Referencer
Bacquart, Jean-Baptiste. Afrikas stammekunst. Thames & Hudson.
Fischer, Eberhard, og Himmelheber, Hans. Kunst af Danerne og We-folket. Museum Rietberg.
Harley, George W. Indfødt afrikansk medicin: Med særligt henblik på dets praksis i Mano-stammen i Liberia. Oxford University Press.
Kasfir, Sidney Littlefield. Afrikansk kunst og det koloniale møde. Indiana University Press.

CAB30060