ife - Benin (Ingen mindstepris)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Benins bronzer
Le kongeriget Benin, syd for det nuværende Nigeria, er kendt for sine smukke bronzer og elfenbensskulpturer.
Disse værker udgør et af menneskehedens største skatte og er blandt verdens museums hovedværker.
Obaens palads, hvor de pragtfulde kongelige helligdomme lå, blev betragtet som center for hovedstaden og kongeriget.
Bénins kunst er uden tvivl en kongelig kunst.
Dets styre var et af de tre magtordener, Iwebo (de to andre var Iweguae og Ibiwe).
Denne orden var ansvarlig for kongens tilbehør og personlige effekter.
Adskillige håndværkskonfrier var tilknyttet denne orden. De arbejdede hovedsageligt for kongen og kunne ikke udføre bestillinger på kunstværker til andre kunder uden kongelig tilladelse.
Bronze-smidene, elfenbensskulptørerne, væverne, skrædderne og læderhåndværkerne er nogle af de konfrærer ledet af Iwebo.
De bronzeløver var beregnet til at pryde altrene og blev sædvanligvis sat i par.
Da de blev brugt ved libationer og renselsesofre, fik de ofte en form som et aquamanil.
Tidligere var leoparderne en del af paladsets husdyr. De var lette at tæmme og kunne endda holdes i snor.
Ved meget store fester ofrede Obaen et leopard - en skik som blev overholdt indtil begyndelsen af det 20. århundrede, ved Igue-festen.