Et bronzehoved - Benin - Nigeria

Et bronzehoved i Benins stil, Nigeria, med rester af jernindlæg, den oxiderede patina grønlig og belagt.

Det nuværende Benin-hoved eksemplificerer en skulpturel typologi kendetegnet ved gennemgående træk: pandescafing scarifikation, koralhalspynt omkring halsen og en koncentrisk fletning, der ofte omtales som den “Ibo-frisure,” sammen med et kronehul, muligvis tiltænkt til attachment af elfenben, samt en hjerteformet, let åben mund. Restrester i panden indikerer tidligere tilstedeværelse af jernplader, traditionelt brugt til at fremhæve scarifikation, mens pupillerne ofte var inlagt med jern — et materiale tillagt særlig metafysisk kraft i Benin-bronzer.

Dette eksempel skiller sig videre ud ved en sjælden overskægstatovering, en ikke almindelig variation inden for typen. I næsten alle andre henseender svarer det tæt til hoveder uden denne egenskab, hvilket antyder et fælles ikonografisk program. Philip Dark har foreslået en forbindelse til en stående budbringerfigur med en lignende tatovering, hvis betydning — fortolket som budbringer, præst, konge eller medlem af en hemmelig forening — forbliver usikker.

Sådanne tilknytninger understreger imidlertid hovedets lokalisering inden for Benin-kortale miljø, et punkt der diskuteres af Paula Ben-Amos. Viden om emnet fra Ekpo Eyo og Willett, Ben-Amos, Dark, Plankensteiner, Poynor, Blier og Vogelsang-Eastwood giver en dækkende ramme for at forstå, hvordan scarifikation, jernindlæg, coiffure og sjælden tatovering kodificerer identitet, status og ritual betydning i Benin i det 16. århundrede.

Ekpo Eyo, Frank, og Frank Willett. Kunstschätze aus Alt-Nigeria. Mainz, 1983. Paula Girshick Ben-Amos. The Art of Benin. London, 1995. Philip J. C. Dark. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford, 1973. Barbara Plankensteiner, ed. Benin: Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria. Vienna, 2007. Robin Poynor. The Benin Bronzes. London, 1992. Suzanne Preston Blier. Royal Arts of Africa: The Majesty of Form. Washington, D.C., 1998. Gillian Vogelsang-Eastwood. Hairstyles in African Art: Identity, Rank, and Ritual. London, 2000.