En bronzeplade - Plak - Benin - Nigeria

Et reliefpanel fra Benin med akrobater fra Amufi-ceremonien.

Relieffet viser to akrobater, der deltager i Amufi-ceremonien, et af de mange laugets ritualer i Benin. Som medlemmer af Amufi-lauget er de ansvarlige for at fange fiskeørnene til Obas offerritualer under Ugie-festivalen og udfører andre ritualhandlinger, herunder at klatre i træer. Traditionen tilskriver disse laugetsmedlemmer en særegen åndelig kraft, da de kan nå de højeste trætoppe— en bedrift ud over, hvad almindelige mennesker formår.

Til ritualet forbereder de hemmeligt et højt træ med reb om natten. Den følgende dag, under ceremonien, når de den højeste gren, sikrer rebet omkring sig og svinger gennem luften i brede buer med arme og ben strakt ud. Deres klokkeprydede arme bevæger sig som vinger. Øverst i reliefen sidder tre store fugle — formodentlig fiskeørne — som en symbolsk reference til ritualet.

Panelet er bemærkelsesværdigt for sin sjældne kombination af dynamisk menneskelig bevægelse og naturalistisk gengivelse af omgivelserne, et træk der er sjældent i Benins reliefkunst. En stilistisk parallel findes kun i reliefen, der skildrer en leopardjagt, som også viser figurer i usædvanligt aktive stillinger og træer med omhyggeligt udformede blade.

Forskere tilskriver derfor begge værker til en enkelt kunstner, som Fagg kalder “Leopardjagtens mester.” På grund af hans karakteristiske stil betragtes han som en af Benins vigtigste kunstnere og blandt de få, hvis værker trygt kan tilskrives— en ellers udfordrende opgave givet den minimale stilistiske variation gennem århundrederne.

Reference:
Barbara Blackmun, i: Barbara Plankensteiner (red.), Benin. Konger og Ritualer. Hofkunst fra Nigeria, Wien 2007, s. 334–335.

TL-Analyse Kotalla 360 år +/-16,7

CAB35410