Katana - Japan

Katana signeret Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blandt de mange klinger, der blev produceret i de turbulente år under Stillehavskrigen, indtager blades tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk overbevisende position. Signaturen er tæt forbundet med Emura Shigetaro (江村繁太郎), en kyndig sværdmager, der var aktiv i Okayama Prefecture under Shōwa-tiden og blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige sværd-smedeprogrammer i wartime Japan.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering et stort antal sværd til militære officers. Som svar organiserede og overvågede Emura et smedeværksted inden for Okayama-fængslet, hvor indsatte blev instrueret i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdsmageri. Under hans ledelse lærte fangerne det komplekse håndværk at smide, forme og afslutte bladene, samtidig med at de producerede sværd beregnet til brug for japanske officers. Selvom dette miljø var yderst ukonventionelt, opererede værkstedet med fokus på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange krigstidens militærsværd, der var masseproducerede eller olie-tempererede, var et betydeligt antal blade tilknyttet Emura og Nagamitsu-signeringsnavnet traditionelt smedede ved brug af foldet stål og vandhærdning. Af den grund bliver de ofte betragtet som en del af kategorien kendt som gendaitō, eller moderne traditionelt fremstilte sværd, snarere end masseproducerede militærvåben. Samlere og forskere ser i dag disse klinger som vigtige eksempler på fortsættelsen af japansk sværdfremstilling under den vanskelige krigstid.

Det nuværende blad, signeret Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og afspejler de praktiske, men kraftfulde proportioner, der er typiske for sværd produceret til militære officers i de sene krigsfaser. Bladets længde er 63,6 cm, lige under to shaku en sun, med en yndefuld kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer et blad designet med holdbarhed og skæreevne for øje.

Rundt spidsen fortsætter bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opretholder harmoniske proportioner mellem basen og spidsen. Sådan geometri afspejler den funktionelle design af krigs tids officers-sværd, samtidig med at den elegante linje, som kendetegner japanske klinger, bevares. Tang (nakago) indeholder to mekug i-porer, hvilket tyder på, at bladet er blevet monteret mere end én gang i løbet af dets levetid – en almindelig foreteelse for klinger, der har været i militær tjeneste eller senere blev remonteret til bevarelse.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei brugt af Emura gennem hele hans karriere. Udover denne form findes klinger også signeret Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den længere inskription Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variationer afspejler både de kunstneriske navnetraditioner hos japanske sværdsmagere og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdsmagerarv, en af de mest fejrede traditioner i japans sværdhistorie.

Fordi Okayama-fængselsværkstedet involverede flere trænede hjælpere og elever, der arbejdede under Emura’s tilsyn, blev nogle blade med Nagamitsu-navnet smedet af håndværkere inden for værkstedet i stedet for af Emura personligt. Ikke desto mindre repræsenterer hele gruppen af sværd produceret under hans ledelse et ekstraordinært kapitel i historien om moderne japansk sværdfremstilling. Deres historie kombinerer elementer af krigsnødvendighed, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt uddannelsesprogram inden for fængselsvæsenet.

Den foreliggende eksemplar er blevet vurderet af Kurashiki Sword Museum (JASMK), hvilket yderligere understøtter dens identifikation som et krigstidsskær fra Okayama Prefecture og dateret til 1943. Dokumentation og instituционel vurdering giver yderligere kontekst og tillid for samlere, der er interesserede i historisk betydningsfulde klinger fra Shōwa-tiden.

I dag bliver klinger signeret Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japent udstyr og rustning. De repræsenterer ikke kun fortsættelsen af traditionel sværdsmageri under krigstid, men også den unikke historie om Okayama-fængsels-smeden. Veldokumenterede eksemplarer som denne klinge giver en håndgribelig forbindelse til et af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i den moderne japanske sværdhistorie.